Divize s více než 15 000 vojáky osvobodila nejvíc měst a obcí na západě Čech. Památník na její počest byl vybudován na Chodském náměstí v roce 1990. Slavnosti potrvají do pondělí 6. května.
Po městě jsou vojenské historické vozy a kempy. Hlavním tahákem bude nedělní velká přehlídku Konvoj svobody s téměř 300 kusy vojenské historické techniky. Z amerických a belgických veteránů, kteří město v květnu 1945 osvobodili, už druhým rokem nikdo nepřijel. Na páteční vzpomínku dorazilo téměř 30 jejich potomků a další ještě přijedou. Zapojí se do vojenského, historického i kulturního programu i do Konvoje svobody, běhu s Pamětí národa a pondělní debaty se středoškoláky.
„Jezdím do Plzně kvůli tomu, že si opravdu vážíme toho, jak si připomínáte naše praotce a otce, jak si připomínáte památku lidí, kteří bojovali za svobodu. Lidé jsou tu báječní, Plzeň nás baví,“ řekl u pomníku Tom Duncan, syn veterána Jamese Duncana, který přijel do Plzně počtrnácté.
Duncan řekl, že v současnosti prožívá svět těžké časy. „Myslím, že můj otec by byl docela rád, že se toho nedožil. Ale jsem rád, že Češi, a na to by jistě on byl také velice hrdý, stojí na straně Ukrajiny a usilovně ji podporují,“ řekl. Tom Duncan dále uvedl, že potomci veteránů budou do Plzně nadále jezdit, dokud jim budou síly stačit. „Děkujeme,“ dodal.
U pomníku ještě promluvil vnuk veterána Earla Ingrama, major Chris Ingram, který byl velitelem bojové čety 2. pěší divize a teď působí jako vojenský stratég v Evropě. „Lidem v Plzni a České republice děkuji za to, že jste postavili tento památník. Děkuji za to, že si každý rok připomínáte vojáky 2. pěší divize a také ty veterány, kteří už sem jezdit nemohou,“ řekl. Podle něj všichni cítí palčivou bolest, že v Plzni scházejí.
„Stejně jako vy stojíte na těchto místech před pomníkem, tak jsem tam roky stával i já a sledoval, jak plukovník Earl Ingram hovoří o svých spolubojovnících a vzpomíná na ně. Mluvíval o obětech, které přinesli na cestě ke svobodě,“ uvedl jeho vnuk. Podle něj je mohl vyprávět „z první ruky“, protože sám zažil 337 dní bojů 2. pěší divize, která se probojovávala přes Francii, Belgii, Německo a nakonec dosáhla Plzně. „Vždy, když ty příběhy vyprávěl, tak jsem si uvědomoval, jakou cítí lásku a sounáležitost s těmi 3000 vojáky, kteří tak daleko nedošli. Vhánělo to slzy do očí. Ale když jsem ho požádal, aby vyprávěl, jaké to bylo, když přišli do Plzně, tak se vždycky rozzářil úsměvem,“ uvedl.
Podle Ingrama se o 79 let později opět stahují válečná mračna nad Evropu v důsledku ruské agrese na Ukrajině. „Z toho zničujícího následku druhé světové války vzešlo obranné spojenectví NATO. Dvaatřicet států se zavázalo, že budou vzájemně bránit svou svobodu. Společně jsme tam s vámi, s Českou republikou. Společně stojíme pevně v NATO a společně jsme silnější,“ uvedl. Ingram dodal, že dokud budou žít příběhy, které jeho děd připomínal, a dokud bude stát památník všech vojáků 2. pěší divize, tak ty příběhy budou trvat.
Program slavností nemá podle Jany Komišové z marketingu města obdoby jinde v ČR ani střední Evropě. Lidé, kterých na slavnosti každoročně míří desítky tisíc, mohou navštívit dobové vojenské kempy, rozložené v sadovém okruhu. Při oficiálním zahájení oslav v pátek v 18:00 na náměstí Republiky vystoupí americký studentský band a z posádek v německém Ansbachu a Vilsecku se představí 30 kadetů v exhibici se zbraní.
Zdroj: ČTK
