Josef Vydra byl pražský taneční mistr a hudební skladatel. Od 70. let 19. století pořádal taneční kurzy a komponoval pro ně vlastní skladby. Všechnu tuto jeho profesionální činnost však zastínila jeho záliba – létání balónem.
Josef Vydra se narodil v Praze na Starém Městě 18. března 1836 do rodiny malíře pokojů. Tomuto řemeslu se také vyučil a poměrně dlouho se mu také věnoval. V roce 1871 byl dokonce coby malíř přijat za člena Umělecké besedy. V dalších letech je už ale uváděn jako taneční mistr.
Tanci se postupem času začal věnovat stále více, pořádal dokonce taneční kurzy, pro které komponoval vlastní skladby. To vše v době, kdy Prahu navštívili francouzští akrobaté Henri Beudet a B. Sivel. Ti Prahu navštívili v letech 1874 a 1875 a pokaždé nadšenému pražskému obecenstvu předvedli představení, během kterého se vznesli balónem z Rajské zahrady a během letu cvičili na hrazdě. Tato jejich vystoupení měla u publika veliký ohlas a mnoho lidí se je snažilo napodobovat. Nechyběl mezi nimi ani Josef Vydra. Ten s týdenním předstihem avizoval, že v neděli 22. července 1877 předvede odvážný let ještě větším balónem než francouzští akrobaté. Termín však nakonec musel posunout. Zkušebně pak vzlétla 8. srpna z nuselské zahrady a asi po deseti minutách bez problému přistál u letohrádku pana Bělského.
Následoval první let pro publikum, ten se uskutečnil 11. srpna. Ze dvora nuselského pivovaru se za přítomnosti asi tří stovek diváků vznesl do vzduchu a zamířil k Vyšehradu. Ovšem, asi po pěti minutách začal prudce klesat až dopadl do záhonu s celerem. První český pilot se naštěstí nezranil, balón ale dopadl mnohem hůř, při pádu se protrhl.
O další vzlétnutí se pokusil hned následujícího dne, ovšem díry v balónu neutěsnil dobře a tak se mu vzlétnout nepodařilo. Platící diváky tehdy uspokojil alespoň tím, že do vzduchu vypustil malý papírový balónek.
Třetí a poslední pokus letu uskutečnil Vydra v neděli 26. srpna na Střeleckém ostrově. Štěstí mu však nepřálo. Na začátku mu praskla tyč, ke které byl balón připoután. Když ho přepoutali ke stromu, došlo k protržení látky při vzletu. Balón díky tomu příliš nevystoupal a po chvíli přistál na střeše domu čp. 12 ve Vladislavově ulici. Potlučený a s roztrhaným oblečením se Vydra spustil dolů po provaze. Balón ponechal na místě a odjel domů drožkou. Tím skončila letecká dobrodružství pražského tanečního mistra.
Josef Vydra, první český pilot, umírá v Praze 19. srpna 1911.
Zdroj:
RYPL, Václav. První vzduchoplavecké závody v Čechách
Archiv hl. m. Prahy
