Zaměstnavateli ukládá zákoník práce vytvářet bezpečné a zdraví neohrožující pracovní prostředí. Podle jednoho z hlavních hygienických požadavků na pracoviště musí zaměstnavatel zajistit všem zaměstnancům pitnou vodu v množství postačujícím pro potřeby pití. Na pracovištích s nevyhovujícími mikroklimatickými podmínkami je zaměstnavatel povinen poskytovat zaměstnancům ochranné nápoje.
Povinnost poskytnout ochranný nápoj vzniká zaměstnavateli u prací, při nichž je energetický výdej vyšší než 106 W.m2 a teplota přesahuje 26 oC. To se týká například svářečů a práce v horkých provozech.
Teplota se měří jakýmkoli běžným teploměrem – rtuťovým, digitálním apod., vždy ve stínu v době mezi 10. a 17. hodinou, ve výšce břicha zaměstnance. U zaměstnanců vykonávajících lehčí práci vzniká nárok na poskytnutí ochranného nápoje v případě, že teplota na pracovišti překročí 34 oC. Mimořádně teplým dnem se pak z hlediska pravidel rozumí den, kdy nejvyšší teplota venkovního vzduchu dosáhla hodnoty vyšší než 30 °C.
„Se stoupající teplotou na pracovišti se zvyšují ztráty vody a minerálních látek z organismu zaměstnanců, a to zejména potem a dýcháním,“ uvedla Pavla Šitychová ze Středočeské hygienické stanice.
Platí zásada, že ochranný nápoj musí být zdravotně nezávadný a nesmí obsahovat více než 6,5 hmotnostních procent cukru. Může ale obsahovat látky zvyšující odolnost organismu. Množství alkoholu v něm nesmí překročit 1 hmotnostní procento. Ochranný nápoj pro mladistvého zaměstnance však alkohol obsahovat nesmí.
Ochranný nápoj může být balená voda nebo slabě mineralizovaná voda. Se stoupajícími nároky pracovních pozic pak rostou i požadavky na sycení vody minerály. V omezené míře lze použít jako ochranný nápoj džus, ovocné šťávy a bylinkové čaje. Nevhodnými jsou však káva, kakao a silný čaj nebo sladké limonády. Alkoholické nápoje se z pochopitelných důvodů nepřipouštějí.
