Historické prameny dokládají, že zdejší podmanivou krajinu osídlili lidé už v mladší době kamenné, zhruba 3000 let př. n. l. V 6. století n. l. sem přicházejí Slované z kmene Zličanů, a v 7. století vzniká na místech dávného slovanského osídlení Stará Kouřim.
Také Kouřim má své legendy, jedna z nich, tak zvaná Kŕišťálová legenda z 10. století vypráví o souboji zlického knížete Radslava s přemyslovským knížetem Václavem, který Radslava božím zásahem bez boje porazil. Zlické knížectví, které se stalo nebezpečným konkurentem Prahy, pak přešlo do majetku Slavníkovců.
Ovšem i tento rod začal nebezpečně ohrožovat zájmy v Praze sídlících Přemyslovců, a tak boj obou rodů o moc se nemohl dlouho odkládat, vyvrcholil v roce 995 vyvražděním Slavníkovců v Libici nad Cidlinou. Slavníkovské panství se tak dostalo pod správu pražského knížete přemyslovského rodu.
Současná Kouřim, jen kousek od Staré Kouřimi, byla patrně založena ve třetí čtvrtině 13. století králem Přemyslem Otakarem II., přičemž městu tato doba přinesla nebývalý rozkvět, který trval až do roku 1547, kdy byla Kouřim, podobně jako celý městský stav království, oslabena konfiskacemi v souvislosti s účastí v protihabsburském povstání.
Největší úpadek města však nastal po roce 1620 v době třicetileté války, kdy bylo téměř zničeno a většinu majetku získal kníže Karel z Lichtestejna.
Když přeskočíme další staletí, zjistíme, že dnešní město s množstvím zachovalých památek může být cílem milovníků historie, protože zde najdou skutečně hodně vzkazů z minulosti. Příjemnou zastávkou je například dominanta náměstí, chrám sv. Štěpána, který byl budován současně se stavbou města v 60. letech 13. století. Přes četné požáry se zachoval téměř v původní podobě.
Návratem do histore je i prohlídka Santiniho kaple, která stojí v místě někdejšího středověkého popraviště Na Stínadlech, která byla postavena 1727 na památku pěti mnichů, zde upálených roku 1421 husity.
