Kandinskij byl jedním z aktérů největší revoluce v malířství od dob renesance. Spočívala v přechodu k abstrakci
Za první abstraktní dílo je považován obraz Abstraktní akvarel, který Kandinskij namaloval v roce 1910. Kandinskij vyprávěl, že několik let předtím, když se za soumraku vracel do svého ateliéru, upoutal ho vlastní obraz, opřený o zeď otočený, takže nemohl rozeznat co na něm je. Tehdy usoudil, že „předmět“ jeho obrazům škodí.