Povězme si nyní něco málo o jejich historii. Nejstarší pomůckou pro měření času byl gnómon. Kolmý obelisk určoval čas podle délky svého stínu. Nejstarší takový monolit byl nalezen v Irsku a je přes sedm tisíc let starý. Velmi známý obelisk, na náměstí svatého Petra v Římě, dal přivézt z Egypta císař Caligula. To však už tuto metodu antika dávno znala. Řekové ji převzali od Babyloňanů v době, kdy Řím byl ještě maličkou osadou. Pokud se budeme zajímat o naše blízké okolí, tak nejstarší sluneční hodiny najdeme na kostele sv. Michala ve Fuldě. Jsou z roku 822.
Na počátku článku jsem napsal, že sluneční hodiny jdou přesněji. Jistě v dnešní době není čas se o tom přesvědčit. Ale jde to. Stačí nám k tomu rovná plocha a dostatečně dlouhá, kolmá tyč. Zaměříme se zatím jen na poledne. Vždy, když bude stín nejkratší, zapíchneme do země kolík. Již druhý den zjistíme, že to není na to samé místo, ale o kousek dál. Pokud budeme mít trpělivost, zakreslíme v průběhu roku zvláštní křivku. Proč to tak je? Je to zkrátka tím, že naše planeta obíhá po elipse, a tudíž se mění i její rychlost oběhu. Průchod slunce poledníkem proto není vždy ve dvanáct hodin. V porovnání s dnešními mechanickými časoměry. Jednou je to třeba o deset minut dříve, jednou o deset minut později. Hodinky na vaší ruce tuto nepravidelnost neregistrují. Sluneční stín však míří v tu chvílí přesně na dvanáctku. Vaše pýcha na levém zápěstí se shodne se Sluncem jen čtyřikrát za rok.
Sluneční hodiny, které vystřídaly gnómon, podstatně zdokonalili Arabové ve 14. století. Ten astronom se jmenoval Ibn al-Shatir a toho napadlo sklonit ukazatel času ve směru rotace naší planety. Laicky řečeno, každé sluneční hodiny by měly mít ukazatel skloněný podle zeměpisné šířky místa. Nechci se zde pouštět do popisů jejich výroby, lze jich nalézt velké množství a jsou velmi pečlivě vypracované. Slunečních hodin existuje velké množství typů a konstrukcí, včetně těch přenosných. Mít na zdi, či na zahradě přesné sluneční hodiny, není ani kýč, ani snobství. Z jednoho prostého důvodu. Musíte se před tím seznámit se základy astronomie a prohloubit si své znalosti o přírodě i kultuře. Tak z chutí do práce.
