Zrušený let z Prahy, přesměrování přes jiná města, tornádo nad ranvejí. A to byla teprve cesta na soutěž. Karolína a Patrick z gymnázia VIA odjeli na Genius Olympiad 2026 do Rochesteru reprezentovat Česko mezi 1 350 středoškoláky z celého světa. Medaili si nepřivezli, ale prožili týden, který jim pomohl změnit představu o vlastní budoucnosti.
Cesta začala chaosem, i když plán byl jednoduchý: v pondělí odletět z Prahy přes New York do Rochesteru a večer být na kampusu Saint John Fisher University. Realita vypadala jinak. Letadlo v Praze odbavili, naložili, a pak se tři hodiny čekalo, než Delta Airlines let zrušila kvůli technické závadě. Druhý den ráno dostal český tým nové letenky přes Amsterdam a Atlantu. V Amsterdamu zjistili, že ani druhá trasa nepoletí. Skupinu rozdělili: část doprovodného týmu letěla přes New York, studenti s Patrickovým otcem přes Detroit, kde nad ranvejí ještě stihli zažít tornádové varování. Na kampus dorazili o den později a jen těsně stihli zahajovací ceremoniál.
1 350 soutěžících, jedna obří hala
Genius Olympiad je mezinárodní středoškolská soutěž zaměřená na řešení environmentálních problémů, od vědeckých studií přes umění a hudbu po podnikatelské nápady. Jejím cílem je motivovat mladé lidi, aby k udržitelnosti přistupovali aktivně a propojili se přitom s vrstevníky z celého světa. V atletické hale Saint John Fisher University v Rochesteru stálo přes tisíc panelů s projekty. Týmy přijely z Ukrajiny, Brazílie, Paraguaye, Chile, Mexika, Itálie, Turecka, Bosny, Indonésie, Albánie, Gruzie, Singapuru, Číny, Vietnamu, Jižní Koreje, Japonska, střední Asie i ze Spojených států. Karolína s Patrickem soutěžili v kategorii Entrepreneurship (podnikání) s projektem ECOGO — mobilní aplikací, která měří snížení uhlíkových emisí díky využívání městské hromadné dopravy.
Osm minut, které trvaly hodinu
Prezentace měla pevný formát: maximálně osm minut samotného představení před šestičlennou porotou, dvě minuty na technické nastavení, dvě na otázky. Studenti museli vystupovat v oblecích a projekt prodat tak, jak by ho prodávali investorovi. Karolína a Patrick prošli přípravou ve středu dopoledne, tedy den po příletu, který kvůli zpožděné cestě využili na ladění prezentace místo na seznamovací program.
„První zkouška nám trvala dvanáct minut, museli jsme to zkrátit na osm. Nejvíc jsme pilovali samotné vystupování, aby to působilo dospěle a profesionálně,“ popisuje přípravu Patrick. Karolína doplňuje, že s odbornou angličtinou pomohla i výuka na gymnáziu: „Termíny, které jsme potřebovali, jsme z hodin znali, takže jsme se mohli soustředit na to, jak projekt prodat.“
Jeden z porotců z jiné skupiny později zmínil, že řada týmů nestihla osmiminutový limit nebo se potýkala s angličtinou. Český tým obojí zvládl velmi dobře.
Bez ceny, ale s plánem
Genius Olympiad nezveřejňuje porotní hodnocení, takže český tým odjel bez konkrétní zpětné vazby. Místo spekulací nad tím, co mohlo být lepší, si chtějí studenti projít vítězné projekty, analyzovat je a vrátit se příští rok ještě připravenější. Se stejným projektem se přihlásit nemohou, a tak zvažují jinou kategorii, třeba krátký film nebo umění. Plán je přivézt do Rochesteru víc studentů VIA, víc projektů a soutěžit i v dalších kategoriích, od umění a hudby přes kódování, AI až po robotiku.
Ostatním, kdo o účasti přemýšlejí, vzkazují jednoduchý recept: „Nejdůležitější je začít. Dělejte to, co vás baví, rozvíjejte to do detailu. A až se tam dostanete, hlavně si to užijte.“
Z Rochesteru se studenti vrací s něčím, co se na žádném diplomu neukáže: se zkušeností, jak obhájit vlastní nápad před mezinárodní porotou, jak se domluvit s vrstevníky z desítek zemí a jak vypadá běžný den na americké univerzitě zevnitř. Pro oba to zároveň znamená konkrétnější představu o tom, kam by po maturitě mohli směřovat. Oba už plánují studium na americké vysoké škole. Patrick chce spojit byznys se sportem, Karolína se chystá věnovat neuropsychologii.
