On sám měl v životě štěstí v tom, že se narodil v bohaté rodině a v pro nás exotickém Alžírsku v přístavu Oran na Berberském (Barbarském) pobřeží. To první mu pomohlo ve startu do života, poněkud odlehlé exotiky se vzdal ve jménu světácké Paříže. Hlavně však jeho životní dráhu ovlivnila jeho homosexuální orientace. Zkomplikovala mu život, zároveň mu však zřejmě dala i snivou povahu a neutuchající kreativní nadšení.
Jak to tedy bylo?
- Kvůli jeho jemné a neprůbojné povaze neměl šťastné dětství, spolužáci jej ve škole šikanovali.
- Yvesova matka Lucienne se podobala filmové hvězdě. Měla bohaté rodiče a už když byla malá, pohybovala se v nejdražších hotelích jako „doma“.
- Jako kluk Yves četl a oblíbené knihy si sám pro sebe ilustroval. Ve čtrnácti letech poprvé navštívil divadlo, kterým byl okouzlen. Doma pak z kartonu vystříhal postavičky, oblékl je do kousků látek a pro mladší sestřičky hrál loutkové divadlo.
- Když mu bylo 18 let, vydal se odvážně do Paříže. Existovaly tehdy jen dva způsoby, jak se prosadit ve špičkové módě – nechat se zaměstnat v nějakém zavedeném salónu a začít úplně od začátku, anebo zkusit prorazit v nějaké módní soutěži. Yvesovi se podařilo to druhé, kdy v roce 1954 ze 6000 soutěžních návrhů zvítězil právě ten jeho. Jeho talent jako první rozpoznal Christian Dior, neváhal a v polovině roku 1955 přijal Yvese jako svého asistenta. Už první kolekce, kterou YSL představil na veřejnosti v roce 1958, mu vynesla mezinárodní ocenění.
- V roce 1960 dostal YSL povolávací rozkaz do armády. Právě v té době zuřila alžírská válka a Yves si nedovedl představit, že by do své rodné země vstoupil jako nepřátelský voják. Navíc ve Francii naturalizovaní Francouzi narození v Alžírsku považovali Alžírsko nejen za svou vlast, ale i za část Francie, a nechápali, proč se chce osamostatnit.
- YSL tuto situaci psychicky nezvládl, trápil se a po dvaceti dnech přetěžování a stresu skončil v nemocnici, kde mu lékaři dávali elektrické šoky a velké dávky léků s vedlejšími účinky. Když ho propustili, jimi takto léčený pacient sotva chodil a vážil 40 kg. Těchto několik týdnů ho pak poznamenalo na celý život.
- Po profesní stránce především ztratil svoje místo u Diora, naštěstí ho v té chvíli „podržel“ jeho celoživotní partner Piere Bergé. Neopustil ho ani v těchto těžkých chvílích, začal shánět kapitál a v prosinci 1961 tak mohl Yves představit veřejnosti první kolekci pod svou vlastní značkou „YSL“. Vytvořil pro ni rovnou stovku modelů a sklidil ohromný úspěch.
- Po vzoru slavných návrhářů (např. Diora a Coco Chanel) uvedl Yves na trh i parfémy. Ten první v roce 1964, nazvaný „Y“, nebyl úspěšný, ale ty další jako třeba „Eau libre“ nebo „Opium“ si ve velké konkurenci na trhu vydobyly své místo a oblibu zákaznic. Ovšem s parfémem, který se jmenoval „Champagne“, narazil na odpor vinařů, kteří ho žalovali pro poškození značky originálního šampaňského, a tento spor se táhl velmi dlouho. Ovšem, byla to i skvělá reklama. I když ho YSL prohrál a svoji vynikající vůni přejmenoval na „Yvresse“. V roce 1992 propůjčila jeho nové kosmetické řadě svoji tvář, jméno a image Catherine Deneuve považovaná za nejpůvabnější francouzskou herečku.
- V roce 1992, když značka YSL slavila 30 let své existence, odhadovala se hodnota tohoto království módy na 3 miliardy franků, na čemž se s 82 % podílely právě parfémy. Na jejich přípravě a výrobě tehdy pracovalo 2993 lidí, zatímco v módním salónu pouze 533.
- V roce 2002 odešel Saint-Laurent do důchodu. Zemřel 1. června 2008 na nádor mozku ve své rezidenci v Paříži.
