Dnešní sváteční den není jen svátkem sv. Václava a celého národa, je vlastně i oslavou pražské zoologické zahrady, která slaví své 91. narozeniny. Vzniknout však mohla už o padesát let dříve.
První pokusy k jejímu založení byly totiž už v roce 1881. Pražský deník Prager Tagblatt otiskl 11. února toho roku otevřený dopis hraběte Mořice Sweerts-Sporcka, ve kterém jeho autor vyzýval, aby na památku korunního prince Rudolfa byla založena zoologická zahrada. Na výzvu se skutečně ozvalo několik odvážlivců a přišli dokonce i první peníze. Od myšlenky však bylo po kratších diskuzích upuštěno. O pět let později byla sice oprášena, zoo měla stát tehdy ve Stromovce, k realizaci však rovněž nedošlo.
Díky těmto diskuzím se však o myšlenku začali zajímat vlivní, a tak se do věci na konci 19. století vložil i národopisec Vojta Náprstek, který byl tehdy pražským radním. I v tomto případě však zůstalo jen u plánu. JUDr. V. Novák pak v roce 1891 založil Spolek pro zoologickou zahradu v Praze, ten měl v úmyslu zoo umístit na Nebozízku, ovšem později své plány přeformuloval na snahy o vznik putovní zoo. Zvířata měla být vystavována na několika místech v Praze. Jedno takové místo pak bylo v roce 1896 skutečně založeno, a to přímo na Letné. Byla zde ptačí voliéra, rybník a opičinec, u toho však nemáme dochované informace, zda-li byl někdy v provozu. Tato činnost fungovala až do roku 1906.
Zásadní posun ve věci zřízení zahrady ale přišel v roce 1904, tehdy se do věci vložili cestovatel Jiří Němec a středoškolský profesor Jiří Janda. Primátor Prahy dr. Groš později Jandu pověřil přípravou vybudování zoo. Bylo potřeba však najít vhodné místo, tehdy se reálně uvažovalo o ostrově Štvanice.
Pomyslné vidle do celého projektu ale hodila první světová válka. Nedostatek materiálních i finančních prostředků, stejně tak jako nedostatek lidských zdrojů zapříčinil, že nová komise k založení pražské zoo vznikla až v roce 1919. Přípravnými pracemi byl však opět pověřen Jiří Janda. Mezitím navíc daroval v roce 1922 velkostatkář Alois Svoboda státu pozemky v Troji ke zbudování nové zoo.
Od roku 1926 pak Janda v čele Hospodářského, nákupního a stavebního družstva Zoologická zahrada organizoval stavbu prvních pavilonů, terénní úpravy i další práce. Vše se zdárně podařilo a tak mohla být 28. září 1931 zoologická zahrada skutečně otevřena. Janda se pak stal jejím prvním ředitelem. Za zmínku ještě stojí, že prvním zvířetem v pražské zoo byla vlčice Lota a po ní mladá lvice Šárka. Lachtany kalifornské pak zoo věnoval známý herec Vlasta Burian.
Zdroj: ZOO Praha
