Ve hře jsou ale dvě trasy, kromě nové, Správa železniční dopravní cesty současně pokračuje v realizaci a přípravě staveb v rámci optimalizace stávající trati mezi Prahou-Smíchovem a Berounem.
Jako nejvhodnější byla pro novou trasu vyhodnocena varianta s označením C-I, která zahrnuje novou trasu v celé délce úseku Praha-Smíchov – Beroun, s odbočkou pro nákladní dopravu směrem do Malé Chuchle a napojením na Branický most v rámci železničního nákladního průtahu uzlem Praha.
Celková délka nové trasy je 26,3 km, a to včetně odbočky pro nákladní dopravu, přičemž 24,8 km nové trasy je začleněna do tunelu, a to tak, že každá traťová kolej bude mít jednokolejný tubus. Nová trať bude plně přizpůsobena smíšenému provozu osobní a nákladní dopravy, což ovlivnilo parametry trasy i maximální traťovou rychlost 200 km/h.
„Varianta C-I respektuje po léta známý návrh, ale až nyní se podařilo pro takto náročnou investici nalézt dostatek obhajitelných přínosů, podmíněných rovněž elektrizací a zkapacitněním trasy ze státní hranice ve směru na Norimberk,“ uvádí generální ředitel SŽDC Jiří Svoboda.
S ohledem na rozsah stavby a její technickou náročnost lze ovšem začátek samotné realizace očekávat v roce 2028.
Předpokládaný rozsah dálkové a rychlé meziregionální osobní dopravy má v nové trase varianty C-I například půlhodinový interval vlaků Ex s cestovní dobou z pražského hlavního nádraží do Plzně padesát minut, z Prahy‑Smíchova asi čtyřicet minut, dále v období přepravních špiček až čtyřmi spoji složenými z obdoby dnešních linek R16 a R26 s cestovní dobou Praha hl. n. – Beroun devatenáct minut a z Prahy-Smíchova zhruba dvanáct minut.
Ve stávající trase v údolí Berounky pak může být při zvýšené spolehlivosti plně posílena osobní regionální doprava, například ve špičkovém desetiminutovém intervalu až po Řevnice.
Studie proveditelnosti, která byla zadána v roce 2017, kromě očekávaných přínosů například ve zkrácení jízdních dob, minimalizuje dopady na životní prostředí v CHKO Český kras. Cílem bylo i snížení hlukové zátěže v husté zástavbě v údolí Berounky.
