Dokumentuje událost, kdy první skupina válečných zajatců opustila zajatecké tábory v Severním Vietnamu, nazývané „Hanojský Hilton“, kde byli biti a mučeni, z letiště v Hanoji vojenským letadlem Lockheed C-141 Starlifter, které mělo přezdívku „Hanoj taxi“.
Letadlo nejprve přistálo na letecké základně na Filipínách, kde propuštění vězni prošli lékařskou prohlídkou a 17. března přistálo na letecké základně v Kalifornii. I když na palubě bylo pouze 20 válečných zajatců, na letišti je čekalo 400 rodinných příslušníků, příbuzných a přátel. Podplukovník Robert L. Stirm po přistání jménem svým a ostatních válečných zajatců, kteří se vrátili z Vietnamu v rámci operace „Návrat domů“, vystoupil s projevem.
Fotografie ho zachycuje ve chvíli, kdy se po více než pěti letech strávených v zajateckém táboře v Severním Vietnamu setkává se svou rodinou. Stirm byl sestřelen nad Hanojí 27. října 1967, kdy jako velitel skupiny stíhacích bombardérů F-105 plnil uloženou misi. Od té doby byl veden jako pohřešovaný. Ústředním bodem fotografie je jeho patnáctiletá dcera Lorrie, která nadšeně běží s roztaženými pažemi vstříc otci a zbytek rodiny ji následuje.
Navzdory vnějšímu zdání bylo toto setkání pro Stirma hořkosladké – setkal se s dětmi, které naposled viděl ještě malé, ale tři dny před návratem do Spojených států dostal tzv. „Dear John letter“ (vzpomeňme, jak Naďa Urbánková zpívala píseň „Drahý můj“), tedy dopis od své ženy Loretty, ve kterém mu sděluje, že požádala o rozvod. Stirm se později dozvěděl, že zatímco on byl v zajetí, jeho žena jej podváděla s jinými muži, z nichž tři jí nabídli manželství. V roce 1974 skutečně k rozvodu došlo a Loretta se znovu vdala. Podle rozhodnutí soudu ji musel Stirm platit alimenty ve výši 43 % ze svého vojenského důchodu. On sám byl později povýšen na plukovníka a roku 1977 odešel od letectva.
Je to hluboce dojímavá fotografie prvoplánově zachycující radost z návratu hrdiny, který si v zajateckém táboře vytrpěl své. Stirm je zády k objektivu, a tak vidíme nezlomeného vojáka, který se přes oznámení o chystaném rozvodu hrdě vrací domů. Shledání s manželkou Lorettou však nebylo ani radostné ani příjemné, i když to na fotografii vypadá spíše naopak, zvláště když i ona k němu běží s rozzářeným obličejem. Divadélko pro kamery, příbuzné i veřejnost? Ačkoli fotografie může symbolizovat hřejivou představu o tom, že to špatné je už pryč a že by se rodinám vojáků mohly zahojit rány po skončení vietnamské války, tady se tak nestalo.
Poté, co fotografie dostala Pulitzerovu cenu, obdržel každý člen rodiny na ní zachycený jeden exemplář. Všichni je mají doma vystavené na čestném místě. Až na jejího hlavního protagonistu…
