Malíř Josef Mánes byl jeden z nejvýznamnějších představitelů českého romantismu. Narodil se 12. května 1820 v Praze na Starém Městě v ulici U Obecního dvora. Byl šťastný v období studií, konjunktury svých prací, bohémské nezávislosti a obrozeneckých ideálů. Jeho život se zkomplikoval nešťastnu láskou k Františce Šťovíčkové (1825 – 1909), která byla u Mánesů zaměstnána jako služka. Františka čekala s Josefem dítě, jehož přijetí ale musel, pod silným nátlakem rodiny, odmítnout. V té době už vedla domácnost u Mánesů Josefova sestra Amálie, která Josefa a jeho bratra Quida, rovněž malíře, existenčně zajišťovala. Ta také Františku vyhnala z domu. Františka porodila v roce 1850 dceru Josefinu, kterou poté sama vychovávala.
Celý život marně hledal žlutou růži
Od roku 1866 se u Josefa Mánesa projevovaly příznaky duševní choroby, která sice postupovala pomalu, ale neléčena měla devastující důsledky. Propadal trudnomyslnosti a jeho chování bylo občas velmi podivné a zmatené, a v jeho myšlení se postupně objevovala zvláštní posedlost žlutou růží. Tehdejší mecenáš umění, průmyslník Vojtěch Lanna mladší, mu – znepokojen nad jeho stavem – poskytl peníze na vytouženou studijní cestu do Říma. Neznalost italštiny a rušné ulice Říma ovšem na něj působily přesně naopak, přímo v hotelu byl dokonce okraden. Amálie si proto pro svého bratra urychleně přijela a nalezla jej ve skupině smějících se lidí, zhrouceného na schodech proslulé Fontíny di Trevy. Když se k němu sklonila, aby mu pomohla vstát, pošeptal ji, že Řím nemá své žluté růže.
Ke konci života upadal Mánes do hlubší a hlubší letargie. Předpokládá se, že chorobou, která jej sužovala, byla buď progresívní paralýza nebo tuberkulóza mozkových blan.
Josef Mánes zemřel 9. prosince 1871 v novoměstské Spálené ulici č. 16. Jeho pohřbu se zúčastnila i jeho nemanželská dcera Josefina, pozdějším příjmením Hovorková. Ta skonala ve válečném roce 1916 a byla pohřbena u sv. Matěje v Dejvicích. Před několika lety byl její hrob přenesen na Olšanské hřbitovy vedle hrobu Josefa, Quida a Amálie Mánesových.
