Šíma vystudoval v letech 1910-14 AVU (profesoři Jan Preisler a Vlaho Bukovac), byl asistentem technického kreslení na brněnské technice a patřil k zakládajícím členům skupiny Devětsil. Roku 1920 odešel do Francie a pracoval nejprve jako kreslič kostelních oken ve sklárnách v Henday v Baskicku. Od roku 1921 žil v Paříži, kde bydlel u paní Germaine, která vyráběla kabelky a portfeuille pro pány. Šíma se oženil s její dcerou. Roku 1926 získal francouzské občanství a zbytek života strávil v nové vlasti.
„V krátkém období 1929–31 se Šíma stal hlavním výtvarníkem skupiny Vysoká hra a ostatní členové – básníci se zabývali interpretací jeho tvorby,“ uvádí kurátorka výstavy Anna Pravdová. V této souvislosti budou u nás vůbec poprvé prezentována i umělecká díla dalších výtvarníků skupiny a dokumenty pocházející zejména z francouzských muzeí, galerií a soukromých sbírek. Mezi ně patří například Šímovy portréty hlavních básníků skupiny Reného Daumala a Rogera Gilbert-Lecomta.
Setkání s mladými francouzskými básníky Šímu trvale poznamenalo a mnohokrát zdůraznil, že jeho tvorbě nejlépe rozuměli právě oni. Společně s nimi a dalšími umělci založil skupinu Vysoká hra, kterou charakterizovala kritika evropské racionální civilizace, inspirace indickou filozofií, práce s nevědomím a experimentální metafyzika. Její členové se pokoušeli překročit hranice reálného světa, k čemuž využívali rozmanitých prostředků od poezie po meditační techniky.
Josef Šíma, v zahraničí známý jako Joseph Sima, si po celý život uchoval silné vazby na Československo, na rodnou Jaroměř, na Prahu i Brno – rodná zem inspirovala jeho tvorbu a byl významným prostředníkem mezi českou a francouzskou avantgardou.
Výstava ve Valdštejnské jízdárně seznámí návštěvníky s Šímovými portréty, městskými scenériemi, krajinami, torzy v krajině či mytologickými výjevy, společně s obrazy, kresbami a fotografiemi jeho druhů, především Maurice Henryho a Artüra Harfauxe. „Pražští návštěvníci se mohou těšit na některé zápůjčky ze soukromých sbírek a Šímovy práce na papíře, které lze z důvodu citlivosti materiálu vystavovat pouze po omezenou dobu,“ dodává kurátor Petr Ingerle.
Výstava potrvá do konce července.
