Georgia State University ve Spojených státech se dlouhodobě věnuje výzkumu primátů. V Institutu neurovědy a Centru jazykového výzkumu studují mimo jiné mechanismy, na nichž se u opic zakládají rozhodnutí ekonomického charakteru. Primáti totiž dokážou stejně jako lidé racionálně uvažovat, poměřovat výnosy a rizika. V rámci bádání se uskutečnil pokus zaměřený na ochotu prozkoumat, zda lze daný úkol řešit pomocí nějaké účinnější možnosti.
Testů, v nichž si hráči museli vytvořit strategii k úspěšnému splnění úkolu, se zúčastnilo 22 malp, 7 makaků a 56 lidí. Opice a lidé sledovali na obrazovce počítače šablonu, aby podle ní co nejrychleji stiskli pruhovaný čtverec, pak tečkovaný čtverec a poté, až se objevil, trojúhelník. K dosažení cíle postupovali metodou „pokus – omyl“. Lidem ohlásila dobrý výsledek znělka, získali kladné body. Opice odměnili banánovou peletou. Chyby v procesu platili zúčastnění kratší přestávkou na oddech a žádnou prémií.
Když si hráči na strategii navykli, následující pokusy umožnily označit trojúhelník okamžitě, aniž by bylo nutné posunout jeden po druhém vzorované čtverce. Všechny opice rychle použily zkratku, zatímco 61 % lidí nikoli. Až tři čtvrtiny opic použily zkratku ihned, jakmile byla dostupná – ve srovnání s jediným člověkem. Ukázalo se, že na rozdíl od opic, které hbitě opustily původní „sadu poznatků“, jakmile dostaly šanci přejít na účinnější variantu, lidé se chovali konzervativně.
Jestliže lidé zahlédli video, v němž někdo zkratku použil, přešli na nový postup, ale zhruba 30 % strategii nezměnilo. V jiné verzi testu byli zkoušení lidé pobídnuti, aby neváhali vyzkoušet něco nového. Vzrostl počet těch, kteří zkratku využili; přesto se značná část držela zažitého modelu. Studie ukázala, jak mohou lidé trpět naučenými předpojatostmi, které nás vedou k neefektivním rozhodnutím a opomíjení příležitostí.
Děti ve věku 7 – 10 let volily zkratku čtyřikrát častěji než dospělí. Doplňující studie proběhly u namibijského polokočovného kmene Himba, žijícího v méně předvídatelných přírodních podmínkách, mimo vliv západní civilizace a vzdělávání. Více osob okamžitě využilo zkratku; i tak přes polovinu zúčastněných dodrželo třístupňový postup. Zřejmě záleží také na rychlosti učení, v tomto případě stanovení strategie – u opic probíhá pomaleji než u lidí. Lidé si vytvářejí pravidla snadněji, už proto, že je mohou slovně kódovat, ale tím těžší pro ně je opustit zafixovaný postup.
Lidé často lpí na známém a osvědčeném, ačkoli alternativa není náročná ani nákladná. Používání neefektivních, zkreslených nebo zastaralých praktik může mít dalekosáhlé důsledky v praxi. Jak závažné následky přinese nedostatečná pružnost ve vnímání změněné reality? Např. za poslední globální finanční krize mnoho odborníků ignorovalo varování o nestabilitě. Dále používali rizikové finanční operace, na které byli zvyklí, až došlo k zhroucení trhu s nemovitostmi…
