První let Heinkelu He 178 se uskutečnil 27. srpna 1939, pilotem byl Erich Warsitz. Letu předcházel ještě krátký „skok“ o tři dny dříve, který se však nedá považovat za skutečný let.
Letadlo mělo velký úspěch, i když šlo jen o testovací model. S rychlostí 650 km/h byl rychlejší, než jakékoliv vojenské letadlo na světě až do roku 1944, kdy vzlétl Me 262 a Me 163 Komet. Dne 1. listopadu 1939 zorganizoval Heinkel demonstraci pro Říšské ministerstvo letectví.
Vrchní velení Luftwaffe proudové letadlo nezaujalo, i když jeho výkony, hlavně rychlost byly na tu dobu úžasné. Nejvyšší představitelé německého letectva byli zatím spokojeni se stíhačkou Messerschmitt Bf 109 a tak projekt nepodpořili. Heinkel byl však neústupný a rozhodl se pokračovat ve vývoji. Vyvíjel dvoumotorovou proudovou stíhačku Heinkel He 280, kde zužitkoval to, co se od He 178 naučil. Heinkel He 178 byl umístěn v Deutsches Technikmuseum, kde byl zničen při náletu v roce 1943.
Historie vývoje a popis
Nový typ letadla vznikl ze soukromé iniciativy firmy Heinkel. Už v roce 1936 podal mladý inženýr Hans von Ohain patent na používání spalin z plynové turbíny jako prostředku pro pohon. Prezentoval svůj návrh Heinkelovi, který mu slíbil pomoc. Von Ohain úspěšně předvedl svůj první motor v roce 1937 a krátce na to se objevily plány otestovat motor v letadlech.
Heinkel He 178 byl navržen s třetím von Ohainovým motorem, který spaloval dieselové palivo. Výsledkem bylo malé letadlo konvenční konstrukce s vysoce osazenými dřevěnými křídly. V přídi letounu se nacházel nasávací otvor motoru. Součástí stroje byl i tříbodový podvozek ostruhového typu se zvýšenou ostruhou s kolečkem, který poskytoval pilotovi při pojezdu a vzletu výborný výhled. Při prvním letu byl podvozek pevný, později byl přestavěn na zatahovací.
