Ježek je chráněný živočich se zajímavým životem. Jeho přítomnost na zahradě oživí biodiverzitu, živí se řadou méně vítaných živočichů jako jsou slimáci nebo ponravy. Ježek patří mezi hmyzožravce a je příbuzný rejskům a krtkům.
Nebojí se ani hadů
V zajetí se ježek dožívá až deseti let. V přírodě to bývá podstatně méně, obvykle tři až pět let, přestože ho ohrožuje jen minimum predátorů (největším nepřítelem ježka je výr velký). Hlavní nebezpečí představují silniční doprava a chemické látky používané v zemědělství a na zahradách, které se dostanou do hmyzu. Tím se ježek postupně otráví. Ježka je možné spatřit i ve dne, ale spíše ho uvidíte (nejdříve uslyšíte) za soumraku nebo v noci. Orientuje se čichem nebo sluchem. Loví hmyz, občas se živí i malými hlodavci, žížalami nebo spadaným ovocem. V případě nouze se dokáže ubránit i hadům. Ve dne spí pod hromadnou listí, pod keři nebo pařezy.
Ježčí rodinka
Poté, co se samec utká se sokem, aby si zajistil partnerku a potomstvo, žije dál samotářsky. O mláďata se stará jen samice. Březost trvá u ježků pět až osm týdnů. Samice rodí tři až devět slepých mláďat, u kterých se během několika hodin až dní začnou objevovat bílé ostny. První vrh bývá na jaře a druhý v srpnu. Po pěti týdnech samice mláďata vyvede z pelíšku a ta začínají přijímat normální potravu.
Zimní spánek
K zimnímu spánku se ježek ukládá jako jediný hmyzožravec u nás. Připravuje se na něj na podzim usilovným přijímáním potravy, kdy se mu tuk hromadí v hřbetní části těla. Při poklesu venkovní teploty se uloží do úkrytu, kterou mu poskytne třeba hromada listí, nebo si vystele noru. Jeho tělesné funkce (frekvence dechu, teplota) se rapidně utlumí. Pokud ježka v průběhu jeho zimního spánku odkryjete, hrozí mu uhynutí, protože vyčerpá po probuzení mnoho energie. Bez dodatečné pomoci člověka spíše nepřežije.
Místo pro ježky
Chcete-li přilákat ježka na svou zahradu, musíte nejdříve zajistit, aby se k vám dostal otvory v plotě (10 x 10 cm). Místem pro denní úkryt může být i hromada listí a větví v klidnější části zahrady nebo mu vyrobte jednoduchý dřevěný domek (přibližně 30 x 30 x 40 cm) s prodlouženou vstupní chodbičkou (asi 60 cm), který bude zahrabán v listí a větvích. Jen dejte pozor, aby do něj nezatékalo, a umožněte odvětrání třeba plastovou trubkou. V takovém domku už mohou ježci i zimovat a vyvádět mladé. V zahradě nenechávejte nezakryté nádrže na vodu s kolmými stěnami bez možnosti vylézt ven. Při sečení trávy zkontrolujte, jestli se ježek neschovává v trávě a křoví. Nevhodné je také pálení hromad listí a větví. Pokud je nemůžete zkompostovat, palte je alespoň po částech. Vyhněte se jakýmkoliv jedovým nástrahám a přinejmenším omezte užívání chemických hnojiv.
