Věda a technika učinila za těch padesát let neuvěřitelný skok. To, co bylo tehdy něco neuvěřitelného a fantastického, je už dnes normální, obyčejné, všední a rozhodně není hodno palcových titulků. Spíš naopak, skepse a nedůvěra ve vlastní síly, vytváří nejrůznější konspirační teorie o podvodech, ve filmových studiích. Každá nová mise, každá vesmírná sonda, naštěstí bere podobným skeptikům vítr z plachet.
Třicátého července 2020, v 13.50 našeho času, odstartovala z rampy č. 41, na mysu Canaveral, raketa Atlas 5. Na palubě měla něco přes tunu vážící sondu, jejíž cílem je planeta Mars a hledání života na této planetě. Proti Saturnu V, který kdysi vynášel lidi na Měsíc, je to celkem nenápadná raketa, poloviční výšky, ale s historickým významem letu.
Sonda nese název Perserevance Rover, a svoji předchůdkyni Curiosity, překonává v mnoha směrech. Kvalitnější design kol umožní delší dojezd v kamenitém terénu, o který není na Marsu nouze. Je vybavena 23 kamerami maximální kvality, a velkým rozlišením. Možná si i poslechneme, jak k nám Mars promlouvá, třeba při prachové bouři, sonda má dva vysoce citlivé mikrofony.
Dva metry dlouhá, robotická paže, je tím nejdokonalejším, co se dalo v roce 2020 vyrobit. Nabírá vzorky, s tvrdým materiálem si poradí příklepovou vrtačkou a může provádět i analýzu hornin tím, že je laserem změní v páry a vědci pak vyhodnotí spektrální čáry. Energii sonda získává z miniaturního plutoniového reaktoru. Zde se plutonium chová opravdu mírumilovně. Teplo z rozpadu jeho částic se mění na elektrickou energii. Vědci i přes toto vybavení musí sondu důkladně hlídat, protože na výměnu informací potřebuje radiový signál již skoro dvacet minut a obsluha nemůže reagovat na překážku ihned. Pečlivá volba místa přistání je proto samozřejmostí.
Sonda bude první i v dalším zařízení, které dosud nikde ve vesmíru nebylo vyzkoušeno. Tím aparátem je maličká helikoptéra, s dvojicí nosných vrtulí, s otáčkami 2400 za minutu. Helikoptéra nese název Ingenuity (vynalézavost) a vědci poprvé vyzkoušejí její možnosti v atmosféře, která je stokrát řidší, než ta pozemská. Sonda k Marsu dorazí v únoru roku 2021. Jules Verne by zatleskal.
