Spolu se svým manželem Romanem Polańskim natočila kultovní film Ples upírů, prožívala šťastné chvíle hollywoodské slávy, zazářila na obálce Playboye a těšila se ze soukromé štěstí v očekávání nastávajícího mateřství. Její tragický osud dojímá i po letech…
Narodila se 24. ledna 1943 v Texasu jako nejstarší dcera plukovníka americké armády. Měla ještě dvě mladší sestry. V mládí se Sharon kvůli povolání svého otce často s celou rodinou stěhovala. Už jako dítě byla hezká a roztomilá, s přibývajícími lety vyrostla do krásy. Její půvab nezůstal bez povšimnutí. Brzy začala hrát v reklamách a dostávala epizodní role. Pracovala jako modelka pro módní časopisy a také často byla „dívkou z obálky“. Do roku 1967 měla několik vztah. V roce 1967 odjela do Anglie a ucházela se o roli v novém filmu režiséra Romana Polanského Ples upírů. Zprvu s ní režisér nebyl spokojen, ale pak přece roli dostala. Jejich vztah se prohluboval až přerostl v lásku a svatbu (20. 1. 1968). V Hollywoodu hrála v několika filmech, poslední měl premiéru až po její smrti. Polański zůstal promiskuitní, protože mu Sharon před svatbou slíbila, že ho nebude měnit. Svěřila se přátelům, že mají dobrou úmluvu. Roman mi lže a já předstírám, že mu věřím.
Koncem roku 1968 Sharon zjistila, že je těhotná. Příští rok v únoru si pronajali luxusní dům na 10050 Cielo Drive, odkud měli výhled na Los Angeles. (V r. 1994 byl dům zbourán a na jeho místě postaven nový.) Krátce po nastěhování musel Roman odjet do Anglie kvůli práci na novém filmu a Sharon odjela s ním. Zpátky se vracela lodí Queen Elizabeth II., protože letecké společnosti odmítaly přepravovat ženy ve vysokém stupni těhotenství. Roman se měl vrátit 12. srpna, tedy včas před narozením jejich dítěte. V zahradním domku bydlel správce pozemku Garetson, kterého den přepadení navštívil jeho přítel, student Parent.
Sharon trávila poslední dny svého života se třemi Romanovými přáteli – s Voytkem Frykowskim, jeho přítelkyní Abigail Folgerovou a Jayem, hollywoodským kadeřníkem. Připravovala se na porod (byla 8 a půl měsíce těhotná) a dost odpočívala, protože nesnášela dobře těhotenství. 8. srpna jela s přáteli na večeři a všichni se vrátili kolem v půl jedenácté. Těsně po půlnoci (9. srpna) přijeli k bráně domu fanatici z „rodiny“ Charlese Mansona – Charles „Tex“ Watson, Patricia Krenwinkelová, Susan Atkinsová a Linda Kasabionová. Vůdce rodiny je předtím poučil, že vraždy, které provedou, svedou na černochy, rozpoutají rasovou válku a přežije jen jejich „rodina“.
Watson, pravá ruka Mansona, se vyšplhal na telefonní sloup a přestřihl dráty. Pak se objevilo auto odjíždějícího Parenta. Watson se mu postavil do cesty a čtyřikrát ho střelil do hlavy. Kasabiová dostala hysterický záchvat (později tvrdila, že byla přesvědčena, že jdou jen loupit, ne vraždit) a tak ji nechali hlídat venku. Zbytek pak pokračoval po cestě k domu.
Watson prořízl síťku v okně, vlezl dovnitř a ostatní pustil dveřmi. V obývacím pokoji spal Voytek. Watson ho omráčil kopancem do hlavy a jedna z žen mu svázala ruce ručníkem. Atkinsová, ozbrojená nožem, vyrazila na obhlídku pokojů. Narazila na Sharon, Jaye a Abigail. Pod hrozbou nožem museli odejít do obývacího pokoje a tam jim Watson poručil, aby se lehli břichem na zem. Jay protestoval, že je Sharon těhotná, tak ho Watson bez rozmýšlení zastřelil a nařídil Atkinsové, aby zabila Voytka. Ten se mezitím probral, uvolnil si ruce a začal s ní zápasit. Několikrát ho bodla do nohy, ale podařilo se mu utíkat směrem ven. Watson ho dostihl, postřelil ho, několikrát uhodil pistolí do hlavy a pak ho začal zuřivě bodat. Vojtek se z posledních sil dostal z domu ven, ale pak mu došly síly. Watson potom ještě jeho tělo zohavil. Jak sám uvedl, že ruka mu několikrát zajela do Voytkova těla až po předloktí.
Abigail utržila několik ran nožem a utíkala k bazénu. Klenwinkelová ji dostihla a spolu s Watsonem ji ubodali. Plačící Sharon hlídala Atkinsová. Sharon měla dva týdny do porodu a prosila ji o život dítěte. Žádala je, aby jí dali dva týdny a ona mohla porodit. Pak ať ji zabijí. Neměli však slitování. Atkinsová s Watsonem ji ubodali. Na těle pak bylo nalezeno 16 bodných ran, z toho 5 bylo smrtelných. Její nenarozený syn, který se měl jmenovat Paul Richard Polański, (jména otce Sharon a otce Romana) zemřel s ní. Atkinsová namočila ručník do krve Sharon a na vstupní dveře napsala „PIG“ (prase). Sharon byla pohřbena se svým synem v náručí 13. srpna 1969. Bylo jí 26 let. Pohřbu se zúčastnily desítky celebrit včetně Romana Polańského, který se nervově zhroutil.
Manson, Watson, Krenwinkelová a Atkinsová byli v roce 1971 odsouzeni k trestu smrti. Po úpravě kalifornských zákonů byl trest změněn na doživotí. Všichni odsouzení mnohokrát žádali o podmínečné propuštění, ale vždy to bylo zamítnuto. Za zamítnutí podmínečného propuštění musela rodina Sharon sbírat podpisy.
Atkinsová zemřela v r. 2009, Manson r. 2017. Watson žádal o propuštění na podmínku celkem 17krát, vždy ale bylo zamítnuto. Krenwinkelové už 14krát. Kasabianová byla zproštěna viny, protože nikomu neublížila, jen řídila auto, kterým přijeli, dělala „zeď“ a hlavně proto, že se stala klíčovou svědkyní v procesu. Byla jí nabídnuta výhoda známá jen v anglosaském právu – upuštění od potrestání spolupachatelů, kteří učiní doznání. Jinými slovy: společnost se vzdává svého práva odměnou za získání jiného práva. Pak žila nějakou dobu v komunitě hippies a pracovala jako kuchařka.
Vzápětí po smrti Sharon Tate se objevil názor, že strašná smrt, která ji stihla, je odplatou „osudu“ za natočení „bezbožného“ filmu Ples upírů a lehkomyslné zahrávání si s nebezpečnými a okultními tématy.
