Píše se 1. březen 1872 a v amerických státech Wyoming, Montana a Idaho byl vyhlášen vznik Yellowstonského národního parku. Dodnes se jedná o jeden z nejnavštěvovanějších amerických turistických cílů. Ukrývá v sobě řadu neobvyklých přírodních úkazů.
Yellowstonský národní park je známý především pro svou divočinu a řadu geotermálních přírodních úkazů, zejména pak gejzír Old Faithful. Park se rozkládá na ploše 8981 km2 a nachází se v něm jak jezera a řeky, tak i nejrůznější kaňony a pohoří.
Lidská přítomnost se na území dnešního parku začíná datovat před zhruba 11 tisíci lety, když v tomto regionu začali lovit a chytat ryby původní obyvatelé severoamerického kontinentu. Během výstavby poštovního úřadu v Gardineru v Montaně koncem 50. let byl nalezen obsidiánový hrot zbraně, jehož stáří bylo zjištěno odhadnuto na 11 tisíc let.
První bělošskou výpravou do této oblasti se stala Lewisova a Clarkova expedice z roku 1805, jenž se setkala s kmeny Nez Perce, Shoshone a Vraními Indiány. V roce 1806 opustil tuto expedici John Colter, který se posléze přidal ke skupině lovců kožešin. O rok později se tato skupina rozdělila a Colter v zimě 1807 až 1808 prošel částí území dnešního národního parku. Podařilo se mu tak spatřit přinejmenším jednu geotermální oblast v severovýchodní části dnešního parku poblíž Tower Fall.
Poté, co se zotavil ze zranění jež utrpěl v bitvě s kmeny Vraních Indiánů a Sihasapů v roce 1809, popsal Yellowstone jako místo „ohně a síry,“ což však většina lidí přičetla deliriu. Údajně fiktivnímu místu bylo přezdíváno „Colter’s Hell“. Po dalších čtyřicet let se objevovaly četné zprávy od horalů a lovců o vařícím se bahně, kouřících řekách a zkamenělých stromech, avšak většina těchto zpráv byla pokládána za mýty.
První podrobná expedice yellowstonské oblasti byla Cook-Folosom-Petersonova expedice z roku 1869, která se skládala ze tří soukromě financovaných průzkumníků. Folsomova skupina se do oblasti dostala podél Yellowstonské řeky a došla tak až k Yellowstonskému jezeru.
Montanský spisovatel a právník Cornelius Hedges, který se zúčastnil další – Washburnovy expedice – navrhl, aby byla oblast chráněna jako národní park. O svých zážitcích a pozorováních napsal v letech 1870 až 1871 řadu podrobných článků do deníku Helena Herald. Ostatní členové expedice se za ochranu oblasti rovněž přimlouvali. V dopise z roku 1871, mezi Jay Cookem a Ferdinandem Hayedem, Cook uvádí, že jeho přítel kongresman William D. Kelley navrhl, aby Kongres schválil zákon vyhlašující Velkou gejzírovou pánev veřejným parkem. To se nakonec přeci jen stalo a Yellowstonský národní park vznikl 1. března 1872.
