Králem oslav a jejich symbolem se během času stal krocan. O Díkůvzdání spořádají Američané kolem 55 milionů kusů této drůbeže. Zákazníci nejčastěji požadují jateční váhu 7 kg, leckdy však i vyšší. Protože chutnější jsou mladší jedinci, bývají intenzivně vykrmováni. Bílé maso prsíček je preferováno vždycky a krocani/krůty jsou tak vyšlechtěni. Ovšem upéci je správně vyžaduje i s použitím speciálního teploměru nemálo péče a času – příprava může trvat třeba celou noc.
Pečínka se podává s nádivkou. Ta původní byla cibulová, bylinková, o něco později ústřicovo-chlebová, známou se stala náplň z jedlých kaštanů. Snad každá domácnost používá rodinný recept (podobně u nás varianty bramborového salátu). V omáčnících voní brusinková nebo hnědá gravy omáčka z výpeku. Jako příloha se podávají batáty i brambory rozmačkané či jako kaše, kukuřice v různých podobách – třeba jako puding, tuřínové pyré, stonkový celer, fazolky se slaninou, glazovaná cibulka, pečená kořeněná mrkev. Díkůvzdání slaví prakticky kdekdo bez ohledu na kořeny svého původu, takže se na slavnostním stole objevuje i kyselé zelí, tabouleh, humus či inspirace východoasijskou kuchyní.
Úlohu moučníku zastanou koláče. Jablečný, pekanový, nejčastěji dýňový, který bývá někdy pokrytý ořechovou krustou. Původně se legendární „pumpkin pie“ připravoval ze směsi rozmačkané dýně s vejci, javorovým sirupem a mlékem. Sladkou tečku představuje vanilková zmrzlina, údajně americký vynález: jistá černá otrokyně kdysi nešťastnou náhodou přechladila sladký krém… Na krásně upravené tabuli, stolních textiliích a dekoracích se objevují motivy krocana, podzimu i dýně, k atmosféře patří svíce, ozdobné tykve a květiny. Místo alkoholu obvykle popíjejí hodovníci džus jablečný, klikvový, pomerančový.
Náročné několikadenní obstarávání všech správných náležitostí usnadňuje vybavenost a vstřícnost obchodů; internet s návody, radami, recepty a informacemi; objevily se i mobilní aplikace! Doba je však uspěchaná, proč tedy nevyužít polotovary včetně omáček? Vždyť to byl právě Den díkůvzdání, který Spojeným státům a později celému světu přinesl výhodu hotových pokrmů. Stačí je krátce ohřát v troubě, dnes už jen v mikrovlnce. Vynález se zrodil v r. 1953 díky chybě, podobně jako zmrzlý vanilkový krém. Firma C.A. Swanson & Sons neodhadla prodeje, zbylo jí 260 tun syrových krocanů. Důvtipně je proměnila v malé, předpečené porce s přílohou, vhodné k servírování před tehdejší novinkou – televizí.
