Nemá smysl vracet se v čase do historie. Úplně postačí světová hospodářská krize v roce 1929. Japonské císařství, závislé na zahraničním obchodu a dovozu surovin, se dostalo do velmi svízelné situace. Mariany a Marshallovy ostrovy, které Japonsko obdrželo, jako jedna z vítězných mocností první světové války, měly sice strategický vojenský význam, ale jejich ekonomický přínos byl nulový.
Bylo nutné hledat zdroje surovin a Japonsko si zvolilo směr, který jim přinesl řadu vojenských neúspěchů. Tím největším byla porážka Kuantungské armády v bitvě u Chalchyn golu, což je řeka ve Vnitřním Mongolsku. Japonci zde byli v létě 1939 poraženi sovětskou armádou a tento neúspěch byl natolik drtivý, že si další dobrodružství na severu netroufli opakovat.
V červenci obsadili Francouzskou Indočínu. Reakce USA, Británie a Nizozemska na sebe nedala dlouho čekat. K zákazu dovážet do Japonska železný šrot, ke zmrazení japonských aktiv v amerických bankách, se přidal zákaz dovážet ropu. To už bylo velmi zlé. Japonsko začalo čerpat z vlastních rezerv téměř třicet tisíc tun denně, na výrobu pohonných hmot.
Bylo nutné jednat. Japonsko mělo dvě možnosti. Stáhnout se z Indočíny a dalších obsazených území, nebo rozpoutat válku se Spojenými státy. Japonský militarismus nebyl o nic menší než Hitlerovy ambice, a generálové se rozhodli pro válku. Trnem v oku jim byla americká Tichomořská flotila, kotvící v Pearl Harboru, na Havajských ostrovech.
Japonci byli učenliví. Tentokrát jim nechtěně poradili Britové, kteří o rok dříve zničili torpédy z letadel, několik italských lodí, v přístavu Taranto. Japonská torpéda, shozená z letadel, však zaujímala horizontální polohu až po dosažení hloubky dvaceti metrů. Americký přístav byl daleko mělčí, sotva dvanáct metrů, ale Japonci tento problém vyřešili tím, že torpéda odlehčili dřevěnými stabilizátory.
Za přísného radiového klidu, vyplula 26.11. 1941 válečná flotila od ostrova Iturup, v Kurilském souostroví a zamířila k Havaji. Vzdálenost více než pět tisíc kilometrů urazila za necelých deset dnů. Dále už je historie velmi známá, tak známá, že zde nemá smysl vypočítávat ztráty. Historie ztvárněná v literatuře i ve filmech.
Japonci svého cíle nedosáhli, tak jak by si přáli. Nepodařilo se jim zničit ani jednu americkou letadlovou loď. Dvě už byly na cestě k Midway, tři další se nacházely v Atlantiku a ta poslední kotvila v San Diegu. Podstatné je však to, že tímto dnem se Spojené státy zapojily do celosvětového válečného konfliktu. O tři dny později vyhlásil válku USA i Hitler a Mussolini. Americká válečná mašina se roztočila na plné obrátky a pan Churchill mohl říci, že konečně usíná spánkem vděčných a zachráněných.
