Svatý Vavřinec byl diakon papeže Sixta II., ve třetím století po Kristu. Měl na starosti administrativní a charitativní činnost v chrámu. Císař Valerián, který křesťany nenáviděl, dal papeže Sixta umučit a jeho podřízenému nařídil, aby mu vydal chrámové peníze a poklady. Vavřinec však využil poslední šance a chrámový majetek rozdal chudým. Běsnící Valerián nechal Vavřince zaživa upéci na železném roštu. Stalo se to 10. 8. roku 258 a od té doby je Vavřinec ve stejný den i v kalendáři. Čirou náhodou se datum jeho smrti shoduje s pády meteoritů, kterým astronomové říkají Perseidy, a název zlidověl. Katolická církev má někdy smysl pro černý humor a upečený Vavřinec je mimo jiné i patronem kuchařů.
Radiant Perseid najdete poměrně vysoko na východě nebeské klenby. Co je to radiant? Nic složitého. Třeba budete mít štěstí a napočítáte několik desítek jasně svítících čárek na obloze, které bleskurychle pohasínají. Pokud byste si tyto čárky nakreslili na papír a protáhli je na opačnou stranu, zjistíte, že se vám protnou v jednom bodu, který leží v souhvězdí Persea. Tomu se říká radiant.
Perseidy poprvé pozorovali Číňané na počátku letopočtu. Pochopitelně jim tak neříkali, a v Evropě se to už vůbec nevědělo. Slzy svatého Vavřince tři století před umučením jejich nositele? Takový zázrak by neskousla ani církev. První pozorování v Evropě pochází z devátého století. V osmnáctém století si lidé všimli, že se tento jev periodicky opakuje a o sto let později bylo zjištěno, že hlavním zdrojem, kterým se roj doplňuje, je kometa Swift Tuttle, objevená v roce 1862.
Je to kometa s periodou oběhu 133 let. Vždy, když se vrátí, přiveze novou zásobu meteoritů. Pády meteoritů potom řídnou, až do jejího dalšího příletu. Naposledy se vrátila v roce 1993, takže ta hromada kamení, která čeká na oběžné dráze naši planetu, je ještě bohatá. Ta hromada kamení je pochopitelně značně nadsazená, jedná se o droboučké úlomky a prach. Ovšem rychlosti jsou velmi značné. Země se pohybuje nyní rychlostí asi 108 000 km za hodinu a spolehlivě si vyčistí svoji dráhu. Vše shoří ve výškách nad sto kilometrů a vy budete mít krásné noční divadlo.
