Bílá čekanka je listová dvouletá zelenina, která má v prvním roce svého růstu řepovitý kořen a listovou růžici, a hlavně se pěstuje pro čekankové puky. V kuchyni ji můžeme použít čerstvou nebo i tepelně upravenou jako ostatní druhy zeleniny. Čekanka má však i další využití, kořen se používá k přípravě některých kávovin, například melty.
Vypěstovat čekankové puky není úplně jednoduché a běžné, metoda byla objevena náhodně ve třicátých letech osmnáctého století v Belgii a dodnes se využívá. Aby čekanka měla puky, pěstitelé musí zahrnovat předpěstované kořeny čekanky bez listů vrstvou půdy a nechávají je takto ve tmě růst pět až osm týdnů. Vzhledem k náročnosti není pěstování čekankových puků u nás příliš rozšířené. Za největšího pěstitele čekankových puků se dnes kromě Belgie považuje Francie, červenolistá se pěstuje hlavně v Itálii v oblasti Radicchio.
Čekanka je bohatá na vitamíny a minerály, oplývá kyselinou listovou a zejména vitaminy A a K.
Mezi nejznámější druhy čekanky patří čekanka kadeřavá s jemně kadeřavými zelenými listy, čekanka salátová je červenolistá v podobě hlávky, tvoří ji křehké listy s poměrně výrazným bílým žebrováním. Bílá čekanka má nasládle hořkou chuť, bíložluté pevné, ale křehké listy. Na trzích ji najdeme zabalenou do tmavomodrého papíru, který ji chrání před světlem, čímž jí zachovají bledou barvu a jemnou chuť. Existuje pravidlo, že čím je čekanka světlejší, tím méně je její chuť hořká. Čekanka patří do tmy i při skladování, pokud bychom ji dali na světlo, zhořkne.
Salát z čekanky, která je bohatá také na vitamin C a ovlivňuje střevní peristaltiku, můžeme připravit se zálivkou z oleje, octa nebo jen citronové šťávy a okořenit čerstvou pažitkou nebo bylinkami. Zálivka může být i z majolky rozmíchané s bílým jogurtem, můžeme přidat cibuli, uvařené vajíčko, jemně nakrájené jablko nebo pomeranč.
Zapékaná čekanka se šunkou v omáčce
Ingredience: 4 puky čekanky, 4 brambory uvařené ve slupce, 8 plátků šunky, 1 stroužek česneku, sůl a bílý pepř, citrón.
Omáčka: 1 cibule, 1 mrkev, 100 g másla, 100 g hladké mouky, 150 ml smetany, 2 žloutky, 100 g tvrdého sýra typu Gruber, muškátový květ, citrónová šťáva, sůl, čerstvě mletý pepř.
Příprava
Pokrájenou mrkev a cibuli zpěníme na másle, přidáme mouku a připravíme světlou jíšku, do které přidáme sůl, pepř, muškátový květ. Přilijeme smetanu a za stálého míchání necháme jemně probublávat asi dvacet minut. Poté necháme částečně prochladnout, procedíme a vmícháme žloutky, nadrobno pokrájenou šunku a strouhaný sýr. Zapékací misku vymažeme máslem, na dno položíme plátky uvařených brambor, posypeme drceným česnekem, nahoru poskládáme půlky čekankových puků a plátky šunky. Zakapeme citrónovou šťávou, zalijeme připravenou omáčkou Mornay a vložíme do předem vyhřáté trouby na 180 °C. Pečeme asi třicet minut do doby, než je povrch zlatohnědý.
