První popis případu, který Doyle uveřejnil, „Studie v šarlatové“, vyšel v roce 1887 a celkově bylo s postavou tohoto geniálního detektiva v hlavní roli vydáno padesát šest povídek a čtyři romány. Jedná se však pouze jen o zlomek všech holmesovských případů, kterých je dohromady prý více než dva tisíce. Případy se odehrávají v období od 2. poloviny 19. století do počátku 20. století a jsou uveřejňovány v průběhu čtyř desetiletí, v období let 1887 – 1927. Většinu detektivních případů čtenářům vypráví Holmesův přítel doktor Watson, dva případy nám pak přibližuje dokonce i samotný detektiv Sherlock Holmes.
Sherlockův přítel doktor John Watson je ve skutečnosti tak trochu sám sir Arthur Conan Doyle, který byl původně rovněž lékařem. Neměl však příliš mnoho pacientů, a tak se začal stále více a více věnovat literární činnosti. Zpočátku Doyle psal též básně, historické romány a historické a fantastické povídky, avšak největší čtenářský zájem byl právě o Sherlocka Holmese. Někdy v období kolem roku 1893 neutuchajícím zvýšeným zájmem o Sherlocka Holmese unavený Doyle nechává svého hlavního hrdinu zemřít, a to v povídce „Poslední případ“ při souboji s jeho úhlavním nepřítelem profesorem Jamesem Moriartym. Sherlock se utopí ve vodopádu.
Na počátku 20. století začal vycházet snad nejslavnější autorův román „Pes baskervillský“, ještě jako vzpomínka na dávno zemřelého detektiva. Úspěch románu autora přesvědčil, že musí oblíbeného detektiva vzkřísit. Stalo se tak v roce 1903 v povídce „Prázdný dům“ s odůvodněním, že Sherlock Holmes přece dokáže přelstít i smrt.
V domě v londýnském Westminsteru, na adrese Baker Street 221B, kde Holmes dle sira Doylea bydlel v pronajatém bytě u paní Hudsonové, je dnes muzejní expozice věnovaná právě Sherlocku Holmesovi. Tuto oblíbenou fiktivní literární postavu si čtenáři doslova zhmotnili do podoby živého člověka. Dodnes do muzea proudí davy turistů z celého světa.
Replika pokoje Sherlocka Holmese vznikla i v Holmesově muzeu ve švýcarské obci Meiringen, která se nachází poblíž Reichenbašských vodopádů, kde měl Sherlock Holmes údajně zemřít. Před muzeem zde byl instalován také pomník geniálního detektiva.
Postava Sherlocka Holmese je rovněž vyhledávaným námětem pro filmové tvůrce a první film o něm byl natočen již v roce 1903. Ale nejen pro filmaře. Například u nás se Sherlock Holmes stal inspirací zejména pro spisovatele Rudolfa Čechuru, z jehož pera pochází mimo jiné i oblíbený Maxipes Fík. Čechura je autorem holmesovských příběhů pro děti i pro dospělé.
