Marc Birkigt se narodil v Ženevě německým rodičům, Ernstu Ludwigovi Birkigtovi a Louise Annenové, záhy je však ztratil a od útlého věku ho proto vychovávala babička. V roce 1898 se stal občanem Švýcarska a na „Ženevské škole mechaniky“ získal univerzitní diplom. Když jeho babička zemřela, odešel v roce 1899 do Španělska do Barcelony, kde pro výrobce nákladních automobilů La Cuadra navrhl elektrický autobus. Zde také začal pracovat na konstrukci spalovacího motoru, a nakonec vyvinul zcela nové typy osobních automobilů. Přesto – anebo právě proto – se La Cuadra, podnik, pro který pracoval, dostala do konkurzu a Birkigt se vrátil do Ženevy. Tam se 23. listopadu 1901 oženil s Eugénií Mariou Brachetovou, se kterou měl syna a dceru.
Hlavní věřitel La Cuadry, bankéř Juan Castro, ale dobře odhadl Birkigtův potenciál a v listopadu 1902 ho pozval zpět do Španělska, aby tam začal budovat španělský automobilový průmysl. Nová firma dostala jméno „J. Castro Fabrica Hispano-Suiza de automoviles“ a Birkigt pro ni vyvinul novou kardanovou hřídel a prosadil svůj styl stavby vozidel. Avšak i Juan Castro se na počátku roku 1904 dostal do konkurzu.
Následně ale s pomocí dalších dvou společníků založil 14. června 1904 v Barceloně společnost jménem „Hispano-Suiza, Fabrica des automoviles SA“, v níž se Birkigt stal spolumajitelem a hlavním konstruktérem. Vyráběná vozidla však byla mimořádně drahá a jejich odbyt vázl. Proto firma zřídila prodejní kanceláře v Paříži a v Ženevě, aby byla blíže majetnější klientele. Průlomovým se pro Birkigta stal pařížský autosalon v roce 1906 a v roce 1911 už otevírá nový výrobní závod ve francouzském Levallois-Perret. Zabýval se v něm zejména konstrukcí luxusních automobilů a motorů, které byly ve své době rozšířené takřka po celém světě.
Během první světové války zkonstruoval Birkigt pro francouzská letadla vynikající letecký motor Hispano-Suiza V 8 o výkonu 150 koňských sil a vyřešil pro něj i synchronizační zařízení, které umožnilo palubnímu kulometu střílet skrz běžící vrtuli, aniž by došlo k jejímu poškození. Birkigtovy motory poháněly např. proslulé francouzské stíhací letouny SPAD S.VII, které nejvíce proslavila escadrille SPA 3 zvaná Čápi. Na jejich počest pak firma Hispano-Suiza používala na svých výrobcích emblém letícího čápa.
V roce 1938 Birkigt založil v Ženevě firmu „Hispano Suiza (Suisse) SA“, která se zabývala výrobou luxusních aut (Hispano-Suiza H6) a vývojem a výrobou zbraní a nástrojů. Název této firmy vznikl spojením jmen Birkigtovy adoptivní a skutečné vlasti (Španělsko – Švýcarsko). To, jak významně Marc Birkigt přispěl k rozvoji automobilového i leteckého průmyslu, dokládá fakt, že získal v tomto oboru na 150 patentů. Zemřel 15. března 1953 ve věku 75 let.
V současné době stále existující firma usiluje o návrat ke své pověsti výrobce luxusních vozů a o navrácení značky Hispano-Suiza na silnice a vloni na ženevském autosalonu představila svůj superluxusní prototyp Carmen s předpokládanou prodejní cenou přes 40 mil. Kč.
Pro nás je historicky zajímavé to, že prezident Masaryk od roku 1926 jako svou prezidentskou limuzínu používal šestiválcový černý automobil značky Škoda Hispano-Suiza 25/100 HP vyráběný licenčně u nás.
