K tomuto těžkému konfliktu a krvavé srážce došlo na jinak bezvýznamném ostrově Damanskij, který měnil svou velikost podle toho, jak si řeka právě umane. V době bojů byl cca 2,5 km dlouhý a 800 metrů široký. A proč se o něj bojovalo? Šlo o různý výklad sovětsko-čínské smlouvy. Číňané tvrdili, že u ostrova Damanskij vede hranice mezi oběma státy prostředkem řeky, kdežto Sověti prohlašovali, že hranice je dána hloubkou koryta, tj. vede tam, kde je řeka nejhlubší. Pokus o dobytí tohoto pohraničního ostrova, kdy proti sobě stanuly dvě po zuby ozbrojené jaderné velmoci, Číňané označili za operaci „Odplata“, protože kdysi Číně patřilo velké, nyní sovětské území směrem na sever od řeky Ussuri. Plán na posun hranic tímto směrem korigoval sám Mao a byl schválen v lednu 1969.
V noci na 2. března se 300 čínských vojáků skrytě přeplavilo na ostrov, zakopali se a zřídili maskovaná palební postavení. Na břehu, ve svém týlu, měli zálohy, dělostřelectvo a minomety. Když se ráno přes padesát sovětských pohraničníků blížilo k ostrovu, zahájili na ně Číňané překvapivě palbu. Sovětští pohraničníci palbu opětují a žádají si posily.
Na pomoc jim přijíždí sousední hlídka se dvěma obojživelnými obrněnými transportéry BTR 60 a útočí. Číňané zahajují minometnou palbu a Sověti musí zalehnout, ale pak zaútočí dvěma směry. Jeden oddíl znovu útočí čelně za podpory obrněných transportérů, druhý oddíl zatím obejde ostrov a zaútočí z boku. Číňané nápor nevydrží a stáhnou se na svoji stranu řeky. Ztráty jsou velké – 32 sovětských pohraničníků zahynulo, 14 bylo raněno.
Podruhé Číňané na Sověty zaútočili 15. března ráno. Během klidu zbraní uvedli do bojové pohotovosti pěchotní divizi, která zaujala postavení na břehu řeky. Rovněž početně navýšili stav záloh. Útok vedli tak, jak je zvykem u socialistických armád a zvláště u Rudé armády za druhé světové války – lidskými „vlnami“ bez ohledu na ztráty. I když se Sověti tvrdě bránili, museli pod takovým náporem ustoupit. V kritické situaci přijíždí tankový oddíl pod velením plk. Leonova. Ale Číňané jsou připraveni, mají protitankové zbraně (reaktivní protitankový granátomet RPG 7).
Leonov se pokouší zopakovat boční útok, tak jak se to povedlo 3. března. Číňané s tím však počítají a mají vybudované okopy se střelci s RPG. Leonovův tank je zasažen a on sám je zabit. Další dva tanky ještě dvě hodiny čelí lidským „vlnám“, ale po vystřílení veškeré munice se musí stáhnout.
Sověti pochopili, že čínský protivník má mnohem větší bojovou sílu a dobře se na boj připravil. Po neúspěchu protiútoku a ztrátě nových tanků s tajnou aparaturou se sovětské velení rozhodlo povolat motostřeleckou divizi, jejíž součástí byly raketomety BM 21. Ihned po rozvinutí divize podél břehu dostaly raketomety povel k palbě na čínské pozice na ostrově. A konflikt byl vyřešen. Většina čínských vojáků na ostrově, přes 700, v této palbě zahynula. Sovětské ztráty byly mnohonásobně menší, 58 padlých a 94 těžce zraněných. Od května do září, kdy se konaly mírové rozhovory Čína – SSSR, potom ještě v tomto prostoru proběhlo přes 300 přestřelek.
V září 1969 potom byla dohodnuta neměnnost hranic, včetně těch na ostrově Damanskij. V další dohodě z roku 1991 bylo stanoveno, že hranice mezi Čínou a SSSR povede středem řeky Ussuri a že ostrov Damanskij bude předán Číně. Ta pak nechala zasypat část řeky mezi ostrovem a jejím břehem a ostrov se tak stal pevnou součástí čínského území. Čína na něm vybudovala muzeum slávy čínských pohraničníků a Čínské lidové osvobozenecké armády.
A kde se vzaly zvěsti, že se ostrov Damanskij úplně vypařil? Zpráv z bojů bylo v roce 1969 tak málo, že se hned vynořily různé a velmi divoké dohady. Podle jedné z verzí se na pochod přes hranice do SSSR vydalo 50 000 čínských vojáků, aby obsadili sovětský Dálný východ. Před sebou hnali civilní obyvatele, ale laserové zbraně, které proti nim Sověti nasadili, je zcela zlikvidovaly. Jiná verze hovořila o použití palivo-vzdušných bomb a dokonce o umělých van Allenových radiačních pásmech, které umožnily tzv. slunečnímu větru, tj. tvrdému záření ze Slunce, proniknout atmosférou do prostoru bojiště a zasáhnout a zničit čínské útočníky.
Podle vojenských odborníků však k rozstřílení tohoto poměrně malého ostrova do té míry, že ho většinu vzala voda, bohatě stačily konvenční zbraně. Skutečně?
