Latimérie vypadá skutečně podivně. Její ploutve na svalnatých násadcích připomínají zakrslé nožičky a neobvykle tvarovanou hlavu doplňuje rozšklebená tlama s výhrůžnými špičáky. Nejedná se o rybu nikterak hojnou, počet žijících jedinců se odhaduje přibližně na pět set kusů.
Latimérie byla objevena zcela náhodně v rybářské síti v předvánočním čase v prosinci 1938, a to Marjorií Courtenay-Latimerovou, kurátorkou malého muzea přírody v městečku East London severozápadně od Kapského Města v Jihoafrické republice. Na počest své objevitelky dostala ryba jméno latimérie.
Latimerová zpočátku vůbec nevěděla, o jakou rybu se jedná. Posléze došla k závěru, že její „úlovek“ má prehistorické rysy. Dochovaly se však pouze jen některé části ryby. I to však postačovalo ichtyologovi Jamesi Leonardu Brierleymu Smithovi k tomu, aby nález systematicky zařadil do skupiny lalokoploutvých ryb, které byly považovány za vyhynulé již koncem druhohor.
Ostatní vědci ovšem objev prohlásili za falzifikát. V roce 1952 však byla vylovena další latimérie podivná, a to u Komorských ostrovů, východně od afrického pobřeží. Nakonec se ukázalo, že u Komorských ostrovů se latimérie loví sice v malém počtu, ovšem poměrně pravidelně – a že místní lidé ji dobře znají.
Poměrně malá populace tohoto druhu ryby však začala trpět nadměrným odlovem exemplářů do muzejních sbírek, a proto se objevily snahy tento lov omezit. Od roku 1989 se latimérie podivná nachází pod ochranou CITES (Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin, známá též jako Washingtonská úmluva).
