Spolčení hlupců mladého intelektuála
John Kennedy se narodil v roce 1937 a jako mimořádně inteligentní dítě postoupil na základní škole dokonce o dvě třídy výše. Díky stipendiu vystudoval Tulaneskou univerzitu a diplom získal také na univerzitě v New Yorku. Počátkem šedesátých let trávil dva roky na vojně v Portoriku, a právě zde dokončil svůj první a současně poslední román – pozdější bestseller – Spolčení hlupců.
Nelítostný verdikt
Když se poté vrátil do rodného New Orleansu, kde s doktorátem z angličtiny přednášel na Dominikánské koleji, pokusil se svou pitoreskní až absurdní satiru vydat. Nabídl román několika nakladatelstvím a na opakované žádosti lektora se snažil svůj text upravit. Nakonec se však dozvěděl krutý verdikt, že i kdyby knihu radikálně přepracoval, stejně by neměla naději na úspěch. A právě toto hluboké zklamání a ponížení se považuje za začátek jeho psychických problémů.
Marný boj s osudem
Život pro něj ztratil smysl a vzhledem k jeho osamocenosti a uzavřenosti nebylo nikoho, kdo by mu pomohl najít novou sílu do života. A tehdy také začala narůstat jeho paranoia, kterou výrazně prohloubily atentáty na Roberta Kennedyho a Martina Luthera Kinga. Toole začal mít strach o život – myslel si, že ho sledují a brzy bude zastřelen. Poslední měsíce o sebe přestal dbát, na přednášky chodil neoholený a ve špinavém oblečení, takže ho nakonec kvůli špatnému vlivu na studenty ze školy vyhodili. Následovala hádka s matkou, po které sedl do auta a ujel daleko od domova. Na opuštěném pobřeží přidělal k výfuku hadici, kterou zasunul do vozu a nastartoval. Bylo mu pouhých 31 let.
Posmrtná sláva
Jenže paradoxně právě jeho sebevražda odstartovala neuvěřitelné pokračování celého příběhu. Matka, trpce raněná smrtí svého jediného syna a starající se o invalidního manžela, jednoho dne nalezla synův román a pustila se do boje za jeho vydání. Přestože ji řada nakladatelů odmítla, nakonec byla úspěšná. Absurdní román představující svět jako blázinec v pohledu jednoho z bláznů, se stal bestsellerem a Toole se posmrtně dočkal prestižní Pulitzerovy ceny.
Poselství bojovníka s hlupci
Miliony čtenářů na celém světě si mohou přečíst příběh, jehož poselství znásobila autorova smrt. Poselství, které je v podobě citátu anglického romanopisce Swifta použité jako motto románu: „Když se na světě objeví opravdový génius, pozná se podle toho, že se proti němu spolčí všichni hlupci.“ Později vyšla i autorova prvotina Neonová bible, kterou napsal již v 16 letech. Její vydání tentokrát nenarazilo na nezájem nakladatelů, ale na roky trvající spor o autorská práva.
Zdroj: Libor Budinský (Šílenství slavných, 2014)
