Ale stihl to jen tak tak. Budoucí generál John Joseph Pershing se narodil se 13. září 1860 v městečku Laclede ve státě Missouri do rodiny podnikatele, matka byla v domácnosti. Jeho pradědeček, který se původně jmenoval Pfersching, pocházel z Alsaska a do Ameriky připlul v roce 1749. John měl pět žijících sourozenců, dva bratry a tři sestry, další tři zemřely ještě v kojeneckém věku. Pro studium si vybral vojenskou akademii West Point, protože podle jeho názoru měla vyšší úroveň než ostatní školy. Promoval na ní v létě roku 1886. A jak jeho život pokračoval dál?
- Přidělen byl k 6. kavalérii do Nového Mexika a první bojové zkušenosti získal v několika indiánských válkách, konkrétně proti Apačům. Sloužil také v Arizoně, Kalifornii a Severní Dakotě.
- Od roku 1891 je profesorem na Nebraské univerzitě a v roce 1892 byl povýšen na poručíka a bylo mu svěřeno velení 10. kavalerie, v níž sloužilo množství vojáků černošského původu. Od roku 1897 přednášel na West Pointu, ale mezi studenty nebyl oblíbený, protože vyžadoval tvrdou kázeň. Začali mu proto přezdívat Nigger Jack právě podle jeho služby u X. kavalerie. Později se přezdívka zmírnila na Black Jack, ovšem stále s negativní konotací. Ta mu potom zůstala už do konce života.
- Pershing bojoval i ve španělsko-americké (1898) a filipínsko-americké válce (1899 – 1902), už jako kapitán.
- Tam se setkal s muslimskými bojovníky národnosti Moro a ve své autobiografii napsal, že „těla některých bojovníků Moro byla veřejně pohřbena v jednom hrobě s mrtvým prasetem“. Tak byl pohřben i zajatý a popravený bojovník národnosti Moro zvaný „juramentado“, tehdy šermíř, který cíleně útočí na příslušníky okupační policie a armády s cílem je zabít. Očekává, že při takovém sebevražedném atentátu bude útočník sám zabit a stane se z něho mučedník. Příslušníci etnika Moro ovšem věřili, že pokud budou pohřbeni spolu s prasetem, tedy nečistým zvířetem, „přijdou do pekla“. Proto byl onen islámský útočník pohřben pro výstrahu právě takhle. Pershing píše, že to „nebylo příjemné (míněno pro armádu) přijímat taková opatření“.
- Mezi etnikem Moro rovněž kolovala historka o popravě 49 „muslimských teroristů“ kulkami namočenými v prasečí krvi, což mělo mít pro posmrtný život popravených stejný následek. Padesátý odsouzený dostal svobodu, aby mohl mezi svými lidmi šířit zprávy o této „náboženské krutosti“ nepřítele. Nedochovaly se však žádné věrohodné důkazy o tom, že by si sám Pershing počínal tímto způsobem nebo že by k takovému jednání osobně vydával příslušní rozkazy.
- Dále Pershing sloužil jako pozorovatel v rusko-japonské válce a na Balkáně. V roce 1917 vedl výpravu proti mexickému vzbouřenci a revolucionáři Pancho Villovovi a byl povýšen do hodnosti generála.
- V dubnu 1917 byl jmenován velitelem Amerického expedičního sboru v Evropě, což byl zřejmě vrchol jeho vojenské kariéry. Za své zásluhy byl povýšen do hodnosti „Generála armád“ (General of the Armies), ekvivalentní tzv. šestihvězdičkovému generálovi. Jediným dalším člověkem, který v celé americké historii dosáhl stejné hodnosti, byl George Washington. Tomu však byla tato hodnost udělena až posmrtně, v roce 1976 v rámci dvoustého výročí vzniku Spojených států.
- Americký kongres nechal Pershinga, aby si sám navrhl označení pro tuto mimořádnou hodnost. Pershing zvolil čtyři zlaté hvězdy (a proto se mu přezdívalo i „zlatý generál“), neboť nejvyšší hodnost v té době byl tzv. čtyřhvězdičkový generál se čtyřmi stříbrnými hvězdami na výložkách. Během druhé světové války byla sice zavedena hodnost pětihvězdičkového armádního generála (General of the Army), avšak hodnost generál armád (General of the Armies) stojí stále o jeden hodnostní stupeň nad ní.
- V roce 1921 se generál Pershing stal náčelníkem generálního štábu a setrval v ní další tři roky, až do svého odchodu do důchodu. Zemřel v roce 1948 na ischemickou chorobu srdeční a selhání srdce. Pohřben je na Arlingtonském národním hřbitově.
- V osobním životě zažil Pershing obrovskou tragédii, když 27. srpna 1915 během požáru, který vznikl od lakované podlahy, zemřela na otravu kouřem jeho první manželka Helen a tři dcery, tříletá Mary, sedmiletá Anne, o osmiletá Helen. Přežil pouze jeho osmiletý syn Francis Warren.
- Dva roky po smrti své ženy a dcer se Pershing seznámil s Anne Wilson „Nitou“ Pattonovou, mladší sestrou budoucího generála George S. Pattona. Začali spolu chodit, ale potom byl Pershing odvelen do Francie a jejich vztah skončil. Pershing měl v Evropě „válečnou lásku“, francouzsko-rumunskou malířku Micheline Resco, která namalovala i jeho portrét. Později rozchodu s Nitou Pattonovou litoval. Byla to zřejmě osudová láska, protože Nita se nikdy nevdala a Pershing zůstal svobodný až do té doby, dokud se v roce 1946 tajně neoženil s Micheline Resco.
- Pershingovo jméno se na vojenské scéně objevilo znovu koncem 70. let, kdy hrozilo reálné nebezpečí, že by sovětská převaha v jaderných zbraních v Evropě mohla narušit stabilitu, která byla dosažena na úrovni strategických systémů. Proto NATO rozhodlo modernizovat jaderné prostředky středního doletu, a kromě jiných rozmístit v Evropě 108 odpalovacích zařízení řízených střel „Pershing 2“. Tak se generál Pershing zapojil do války v Evropě podruhé, naštěstí jen do té studené.
