Mladý Cochise
Neví se, z jaké rodiny Cochise pocházel, ani nejsou známy okolnosti jeho narození či dětství. Je však známo, že jeho lid žil v míru s přicházejícími bílými osadníky ještě v padesátých letech 19. století. Cochise pracoval jako dřevař při dostavníkové stanici v Apačském průsmyku na trase Butterfield Overland až do roku 1861, kdy tlupa zlodějů dobytka odehnala dobytčata patřící bílému rančerovi a předákovi napadeného ranče unesla syna.
Oběť křivého obvinění
Nezkušený armádní poručík George Bascom poručil, aby se Cochise a pět náčelníků dostavilo k výslechu. Ti popřeli, že by na tomto činu měli jakýkoli podíl, a později se skutečně zjistilo, že jej spáchala jiná skupina Apačů. Bascom však přikázal svým vojákům, aby Cochise i další Apače zatkli.
V zápase, který se přitom strhl, byl jeden Apač zabit. Sám Cochise utrpěl tři střelná poranění, ale unikl tak, že prořízl boční stěnu stanu. Unesl kočího dostavníku se dvěma cestujícími, aby je vyměnil za apačské zajatce, ale Bascom to odmítl a dal všechna indiánská rukojmí včetně Cochiseova bratra a dvou synovců oběsit.
Na válečné stezce
Cochise, rozhodnutý pomstít vraždu svých blízkých, se vydal na válečnou stezku. Napadl usedlosti bílých osadníků – desítky jejich rančů podpálil – a za dva měsíce přitom pozabíjel přes 150 lidí. Během následujícího roku záškodnické tlupy Apačů přinutily mnoho bělochů z toho kraje uprchnout. Když byla odvolána armáda, aby se zapojila do vypuknuvší občanské války, zůstala Arizona v rukou Apačů.
Po nějaké době do Arizony pronikly jednotky konfederační armády a zbývající osadníci vojáky nadšeně vítali. Unie reagovala tím, že do Arizony vyslala oddíl 3000 kalifornských dobrovolníků vedených generálem Jamesem Carletonem. V roce 1862 se tato jednotka přesunula do Apačského průsmyku, aby si Unie udržela pozemní komunikaci s východním pobřežím, a bránila útokům Konfederace na tento průsmyk. V té době se Cochise spojil se svým strýcem řečeným Mangas Coloradas. V červenci oba náčelníci nastražili s oddílem 700 hrdinných bojovníků léčku, ale Apači byli zahnáni na útěk palbou z houfnic.
Partyzánská válka v Dračích horách
Mangas Coloradas se vzdal generálovi Josephu Westovi a následujícího roku byl zavražděn, zatímco Cochise se stal vůdcem Apačů. S koncem občanské války však vláda zahájila bojové operace, jejichž účelem bylo vyhubit domorodé Američany. Cochise se dvěma stovkami věrných unikal zajetí více než deset let: skrýval se v Dračích horách v Arizoně a vedl z horských pevností záškodnický boj způsobem „udeřit a uprchnout“.
Přátelství s bílým mužem z New Yorku
Poté, co během šestnácti měsíců přišla pošta o čtrnáct dostavníkových kočí, vypravil se vrchní úředník pošty Thomas Jeffords, přes 180 centimetrů vysoký Newyorčan s ohnivě rudým plnovousem, aby tuto záležitost vyřešil. Došel doprostřed Cochiseova tábora, odhodil zbraně a žádal, aby s ním Cochise vyjednával. Z Jeffordse a Cochisea se stali dobří přátelé a Apači přestali přepadat dostavníky pošty, u níž působil Jeffords. I když Cochise vedl desetiletou partyzánskou válku proti bílému muži, byl však stále připraven jednat o míru.
Přesun do rezervace
Když však Arizoňané v roce 1871 pobili 128 neozbrojených Apačů, byl do Arizony vyslán generál George Crook, aby podobné vraždění zarazil. Dokázal si získat oddanost řady apačských zvědů a mnoho indiánů převedl do rezervací. Cochise se rovněž vzdal, ale protože nesouhlasil s přesunem svého lidu do rezervace Tularosa v Novém Mexiku, na jaře 1872 ze zajetí uprchl.
Podzim náčelníkova života
Následujícího roku dorazil na místo nepokojů generál Oliver O. Howard s velkou vojenskou silou, aby nastolil mír. V září 1872 Cochise souhlasil s tím, že odejde do rezervace, pokud se jeho přítel Thomas Jeffords stane zmocněncem vlády pro záležitosti indiánů. Válka s Apači stála Spojené státy 1000 padlých a náklady 40 milionů dolarů.
Cochise zemřel v rezervaci Apačů Čirikavů 8. června 1874 ve věku 62 let. Poslední okamžiky života s ním trávil i bílý přítel Jeffords. Po Cochiseovi se stal náčelníkem jeho syn Taza, avšak jiný z apačských vůdců, Geronimo, se v následujícím desetiletí znovu dostal do konfliktu s bělochy. Dnes nese okres v jihovýchodním cípu Arizony jméno Cochise.
Zdroj: Nigel Cawthorne (Největší vojevůdci v dějinách, 2006)
