Nejdříve trochu nudné astrofyziky. O každou hvězdu soupeří dvě síly. Tlak záření se snaží hvězdu rozepnout, gravitace usiluje o pravý opak. Dokud jsou obě síly v rovnováze, hvězda září poklidně a stabilně. Někdy i miliardy let, a pokud má zdravou hmotnost, jako třeba naše Slunce, dočkají se i planety a vznikne na nich život.
U těch příliš hmotných zvítězí gravitace velice záhy. Celá hvězda se zhroutí v několika vteřinách a gigantická rázová vlna odhodí vnější vrstvy hvězdy do prostoru. Exploze supernovy je svátkem pro všechny astronomy i pro laickou veřejnost. Podobný úkaz je totiž vidět na obloze i za bílého dne.
K explozím supernov dochází v naší galaxii asi třikrát za století. Jsou však většinou tak vzdálené, že k nám světlo výbuchu za dobu existence astronomie a psaných zpráv, ještě nedoletělo. Za posledních tisíc let bylo možné pozorovat tento jev pouze třikrát.
V letech 1054, 1572 a 1604. Tu první, kterou dnes známe pod jménem Krabí mlhovina, pozorovali Číňané. Tu druhou pozoroval Tycho Brahe. Kepler se sice v tom roce teprve učil chodit, ovšem i na něho čekala supernova v Hadonoši. Vzplála na počátku sedmnáctého století, a zářila na obloze více než jeden rok. Její zbytky se dají dohledat dodnes.
Jistě jste zaznamenali informace, že se k něčemu podobnému chystá i červený veleobr, jménem Betelgeuze. Zimní měsíce jsou ideální pro její pozorování. Nachází se v souhvězdí Orion a je nepřehlédnutelná. Je to vlastně první hvězda, kterou se podařilo vyfotografovat jako kotouček, nikoliv jako bezrozměrný bod. Není také divu. Je to gigant mezi hvězdami.
Velmi mladý objekt, vznikl v době, kdy na Zemi končily třetihory. Hvězdné, přerostlé dítě. Světlomet a kapesní svítilna, takový je asi rozdíl mezi touto hvězdou a naším Sluncem. Kdyby se ocitlo v jejím středu, povrch hvězdy by dosahoval k dráze Jupitera. Až pohlédnete, třeba dnes večer, na souhvězdí Oriona na jižní obloze, naleznete zde jasnou, oranžovou hvězdu. Světlo, které právě dopadá na vaši sítnici, opustilo tuto hvězdu v době, kdy zemřel Otec vlasti, Karel IV. Můžete si tedy sami spočítat, jaké datum bude v kalendáři, pokud explodovala v tuto chvíli. Stejně tak je ale možné, že vzplane už zítra. Vesmír má času dost.
