Chopin se narodil 1. března 1810 ve Varšavském vévodství a vyrostl ve Varšavě, která se v roce 1815 stala součástí tzv. Ruského Polska. Jako zázračné dítě dokončil hudební vzdělání a složil svá první díla ve Varšavě. Z Polska odešel ve věku dvaceti let, necelý měsíc před vypuknutím povstání v listopadu 1830. Ve 21 letech se usadil v Paříži. Poté za posledních 18 let svého života uspořádal pouze 30 veřejných koncertů, protože dával přednost intimnější atmosféře salonů. Vydělával si prodejem svých skladeb a vyučováním hře na klavír.
Pojilo ho přátelství s Franzem Lisztem, ale jejich přátelství dostalo trhliny, když Liszt začal žárlit na svou milenku Marii d´Agoultovou (1805 – 1876), francouzskou spisovatelku, která věnovala velkou pozornost právě Chopinovi. A to i když byla vdaná a v manželství se jí narodily dvě dcery. S manželem se sice nikdy nerozvedla, za to v letech 1835 až 1839, kdy žila s Lisztem, mu porodila tři děti. Chopin se zase naopak obával, že vztah Liszta s George Sandovou ohrožuje její vztah k němu.
V roce 1835 Chopin odjel do Karlových Varů, kde strávil nějaký čas se svými rodiči, což bylo naposledy, kdy se s nimi setkal. Cestou zpět do Paříže se setkal se starými přáteli z Varšavy, Wodzińskými. Znal jejich dceru Marii z Polska, kde se s ní setkal před pěti lety, když jí bylo jedenáct. V roce 1836, se souhlasem Mariiny matky, se Marie a Chopin zasnoubili a připravovala se svatba.
Počátkem roku 1837 však matka Marie Wodzińské dala Chopinovi jasně najevo, že manželství s její dcerou pravděpodobně nepřipadá v úvahu. Zřejmě toto rozhodnutí bylo ovlivněno Chopinovým chatrným zdravím, neboť zjevně trpěl tuberkulózou, a také zvěstmi o jeho vztazích s takovými ženami jako je d’Agoultová a George Sandová. S tou se seznámil na jednom večírku v roce 1836, pořádané Marie d’Agoultovou. Viděl tehdy „malou osobu (152 cm), tmavou, s velkýma očima, která kouřila doutník“. Poznamenal si: „Co je to za neatraktivní ženu, ta Sandová? Je to opravdu žena?“
George Sandová žila na zámku Nohant ve střední Francii. V roce 1836 pobývala na tomto zámku také její přítelkyně Marie d’Agoultová společně se svým novým partnerem, proslulým klavírním virtuózem a skladatelem Franzem Lisztem. O nikoliv bezkonfliktním vztahu obou přítelkyň se Sandová zmínila ve svém životopise.
Francouzská spisovatelka George Sandová se stala proslulou také svým milostným životem, který byl mnoha lidem známější než její dílo. Měla postupně vztah s Alfredem de Musset, Franzem Lisztem, Prosperem Mériméem a především od roku 1838 s Fryderykem Chopinem, o něhož obětavě pečovala a rozešla se s ním až krátce před jeho smrtí. Známým se stal i její poměr s herečkou Marií Dorvalovou a byla také blízkou přítelkyní romanopisce Honoré de Balzaca i malíře Eugène Delacroix.
V dubnu, během revoluce 1848 v Paříži, Chopin odjel do Londýna, kde vystupoval na několika koncertech a četných recepcích ve velkých domech. Toto turné mu navrhly jeho skotská žákyně Jane Stirlingová a její starší sestra. Na konci léta ho Jane Stirlingová pozvala na návštěvu Skotska, kde pobýval v Calderově domě u Edinburghu a na hradě Johnstone v Renfrewshire. Měla svou představu, že jejich vztah je více než přátelství, ale Chopin jí vysvětlil, že tomu tak nemůže být. V dopise příteli Grzymalovi napsal, že „má blíže do hrobu než ke svatebnímu loži“.
Vzhledem ke svému zdravotnímu stavu, který se dále zhoršoval – Chopin nyní vážil méně než 45 kg – chtěl virtuóz mít u sebe někoho z rodiny. V červnu 1849 proto za ním přijela jeho sestra Ludwika s manželem a dcerou do Paříže. Po 15. říjnu, kdy už byl jeho stav kritický, zůstala s ním jen hrstka jeho nejbližších přátel. Zemřel 17. října 1849 v Paříži, pravděpodobně na perikarditidu (zánět osrdečníku) zhoršenou tuberkulózou. Bylo mu teprve 39 let.
I to z něj, spolu s jeho pověstí jedné z prvních hudebních superhvězd, s jeho spojením s povstáním v Polsku, byť nepřímým i s jeho neobvyklými milostnými vztahy učinilo jedním z předních symbolů romantismu. Jeho posluchačsky atraktivní díla zůstávají populární dodnes a on sám i jeho život se staly námětem mnoha filmů a životopisů různé historické věrnosti.
