Lord jim zvýšil daně na dvojnásobek! Hezká a laskavá lady Godiva obvykle městem projížděla na svém běloušovi a vždy se cestou usmívala a s každým, koho potkala, prohodila několik milých slov. Toho dne jí ale nikdo úsměv neoplatil a lady z tváří obyvatel Coventry vyčetla jen smutek a obavy.
Pozdravila ševce a zeptala se ho, proč se tento den obyvatelé města neradují. Dostalo se jí odpovědi, že její muž, Leofrik, zdvojnásobil daně. Kdo je nebude schopen zaplatit, bude uvržen do vězení. To lady pobouřilo. „Proč“, vykřikla, „takové daně, vždyť už je beztak dost bohatý!“
Vrátila se domů a naléhavě žádala svého muže, aby měl s lidmi slitování. Leofrik jí odpověděl, jako by měl srdce z kamene, a odbyl ji s tím, že daně nejsou to, co by mělo zajímat jakoukoli ženu. Lady však znovu a znovu na manžela naléhala, že lidé budou za této situace hladovět. Nakonec už byl lord z tohoto dohadování tak rozmrzelý a unavený, že s prominutím nových daní souhlasil. Stanovil si však podmínku, která nám dnes možná tak strašná nepřijde, ale pro středověkou urozenou ženu byla extrémně ponižující a také nebezpečná. Daně sníží na původní úroveň, pokud lady Godiva projede v pátek 30. července 1040 městem Coventry na koni úplně nahá.
Mezi lidmi se šeptalo, že k něčemu tak neuvěřitelnému nedojde a Leofrik nakonec od této podmínky sám odstoupí a daně sníží i tak. Ale nestalo se tak a lady Godiva daného dne vyjela na svou záchrannou a zároveň tak potupnou misi.
Obyvatelé Coventry se ovšem zachovali velmi příhodně. Z vděčnosti za toto zastání a aby neutrpěla důstojnost milované paní, zůstali během její projížďky všichni doma, zavřeli dveře okna zakryli okenicemi, aby bylo jisté, že nikdo lady v tak choulostivé situaci neuvidí.
Pouze jeden z nich, krejčí Tom si udělal malou dírku ve dveřích a skrz ni viděl lady Godivu projíždějící městem na svém běloušovi, oděnou jen svými vlasy. Podle legendy Tom poté za trest oslepl a dostal posměšnou přezdívku „Šmírák Tom“ (Peeping Tom).
Lord Leofrik byl možná krutý, ale šlechtic, a tak své slovo dodržel a daně snížil. A lady Godiva byla potom obyvateli Coventry milována o to víc.
Do jaké míry je tato legenda pravdivá? Lady Godiva jako historická postava, i když datum jejího narození a úmrtí není přesně známo, žila v 11. století a za Leofrika se provdala až jako vdova. Manželé potom štědře přispívali klášterům i církvi, samozřejmě z výnosu svých panství. O tom, že by však Leofrik vybíral, nebo alespoň chtěl vybírat, daně nepřiměřeně vysoké, zprávy nemáme. Po jeho smrti v roce 1057 se lady Godiva stala jedinou lordovou dědičkou a jako jedna z mála anglosaských žen a jako jediná žena, která je absolutním vlastníkem půdy, je zapsána v první kompletní pozemkové knize Anglie, tzv. Domesday Book.
Její jméno znamená „dar Boží“ a má ve staroangličtině různé podoby (např. Godgifu), Godiva je potom jeho latinizovanou formou a i v současnosti se vyskytují nositelky tohoto jména. Je také známé jako značka belgické čokolády.
