Lišaj smrtihlav je však zajímavý minimálně z dalších několika důvodů. Vědce překvapil neobyčejnými schopnostmi v letu a rovněž pro něj poněkud nebezpečnou oblibou včelího medu.
Má také výborné mimikry, díky nimž naprosto zcela splývá s kůrou stromů, na níž si usedne, a tak je pro nás na tmavé kůře stromů často k přehlédnutí. K zastrašení případného protivníka mu pak slouží spodní, žlutočerná křídla a zadeček.
Jedná se rovněž o jednoho z největších evropských motýlů s možným rozpětím křídel až třináct centimetrů.
Jeho původní domovinou je však Afrika a jihozápadní Asie. Postupně pronikl rovněž do jižní Evropy. Odtud je potom schopen absolvovat skutečně neobyčejně dlouhé lety severněji do Evropy, takže jej můžeme, i když jen poměrně vzácně, spatřit i u nás v České republice.
V naší vlasti se občas objevuje již někdy od konce května, většinou však až v červnu nebo v ostatních letních měsících. Jedná se skutečně o velice zdatného letce, který létá rychlostí až padesát čtyři kilometrů za hodinu a zdolá prý vzdálenost až úctyhodných čtyři a půl tisíce kilometrů. Při migraci ze severní Afriky překonává tento motýl Středozemní moře a také Alpy.
Oproti většině ostatních lišajů má však lišaj smrtihlav krátký sosák, a tak nemůže sát nektar z květů za letu. V době své největší aktivity, tedy mezi soumrakem a půlnocí, hledá svoji oblíbenou potravu v květech například brambor, zimolezu, tabáku nebo jasmínu.
Včelí med je pro něj rovněž velice lákavou pochoutkou, takže často jako vetřelec proniká do včelích úlů. Aby včely oklamal, vypouští za tímto účelem podobné feromony, jaké mají i ony. Přesto se někdy stává, že se včely nedají obelstít a usmrtí nevítaného hosta svými žihadly.
Housenky tohoto motýla byly pozorovány již na třiceti šesti druzích rostlin. V našich poměrech jeho stadium housenky trvá čtyřicet až šedesát dní. Množství těchto vzácných motýlů u nás je značně kolísavé. Jelikož jsou aktivní v noci, zjistit počty přilétajících jedinců je skutečně problematické. Častěji je u nás navíc k zahlédnutí v jižnějších částech republiky, zejména v letních měsících se s ním však můžeme občas setkat kdekoliv, ale většinou též vůbec. Spatřit tohoto motýla bývá poměrně vzácné. Vzhledem k jeho již zmíněné noční aktivitě se tak případně stává zejména díky světelným zdrojům.
