Tak jako je pro křesťanskou kulturu symbolem nového světla narození Spasitele, pro pohany to byl zimní slunovrat. Byl to den, ve kterém byla tma definitivně poražena. I když věděli, že je čekají týdny a týdny krutých mrazů a možná i hladovění, tak věděli, že tma začala ustupovat, a jaro je každým dnem blíž.
Dlouhé noci byly ideální dobou na uskutečňování různých magických úkonů, které se v průběhu let staly tradicí. Lití olova, výslužka a dobroty domácím zvířatům, zahrabávání kostí od večeře pod ovocné stromy. Prosekávání ledu na rybníce, kde se měl dívkám zjevit na hladině jejich vyvolený, a desítky a desítky dalších zvyků a rituálů.
Mezi velmi mladý zvyk, bez kterého by Vánoce nebyly vánocemi, je i zdobení stromečků. V Čechách se objevila na počátku devatenáctého století. V době, kdy Napoleon utíkal z Ruska, přesněji na Vánoce 1812. Dnes již ani ten nejzarytější vlastenec nebude vánoční stromek pokládat za něco nevhodného, i když se jedná o germánskou tradici uctívání boha Wotana.
První vánoční stromeček v Čechách, si ozdobil německý ředitel Stavovského divadla, Jan Karel Liebich, na svém zámečku Šilboch. V Praze Libni. Ten zámeček už není, byl stržen na počátku dvacátého století. Stál v místech dnešní křižovatky ulic Na Stráži a Na Vartě.
První zmínka o svítícím vánočním stromku je z roku 1570, v kronice města Brémy. Tato tradice má však zřejmě ještě starší původ. Tento zvyk, který byl zpočátku jen ozdobou cechovních domů, se do Německa dostal z Pobaltí. Přesněji z Rigy, nebo Tallinu.
Ještě o století dříve se Bratrstvo černohlavých, které sdružovalo německé kupce z těchto měst, snažilo vyjádřit svoji vděčnost nad svými obchodními úspěchy tím, že v den slunovratu spálí jehličnatý strom, aby zahnalo zlé duchy. Začali se hádat, protože zapálit stojící jehličnan uprostřed města, z toho koukal pořádný malér, zvláště pokud foukal silný vítr. Zatímco se dohadovali, co tedy mají udělat, jejich děti stromek ozdobily. Ovocem, barevnými nitkami, slámou. Obyvatelům Rigy se tento zvyk velmi zalíbil. Dodnes se přou s obyvateli Tallinu, kterému městu patří prvenství.
