Plejtvák obrovský vytváří tři poddruhy. Dva z těchto jeho poddruhů žijí na jižní polokouli, a to konkrétně plejtvák antarktický a plejtvák menší.
Vědci se však zaměřili na výzkum plejtváků, kteří se vyskytují v okolí Nového Zélandu. Jejich blízkým příbuzným je konkrétně plejtvák menší, od kterého se však geneticky velmi významně liší.
Bylo zjištěno, že v Jižním zálivu Taranaki u Severního ostrova Nového Zélandu se plejtváci sdružují prakticky celoročně a nemigrují, a to na rozdíl od ostatních plejtváků. Vědce samozřejmě zajímal důvod. Bylo zjištěno, že v těchto místech existuje silný výstupný mořský proud, v němž se daří druhu korýšů, které plejtváci milují nejvíce ze všech.
Doposud byli plejtváci v novozélandském seznamu ohrožených druhů vedeni jako migrant, tedy druh, který zde nežije trvale, tudíž se ho lidské aktivity v oblasti zálivu dotýkají pouze jen okrajově. Výsledky výzkumu však přinesly nutnost jiného pojetí situace místních plejtváků. Nejen, že tu tento druh plejtváka žije trvale, ale k tomu se navíc jedná o zcela odlišnou a velice snadno zranitelnou populaci…
Celá zdejší populace představuje okolo sedmi set jedinců, a navíc má vůbec nejmenší genetickou proměnlivost ze všech žijících plejtváků obrovských. Vědci tudíž v této oblasti navrhli opatření, vedoucí ke koordinaci všech průmyslových aktivit, včetně husté lodní dopravy, z hlediska ochrany těchto výjimečných, jedinečných tvorů.
