Jak poznáme, že je to Sinterklaas?
Tato adventní postava má předobraz v legendách o sv. Mikuláši. Sinterklaas je zobrazován jako starší, seriozní a impozantní muž s bílými vlasy a dlouhým plnovousem. Obléká si ornát (církevní roucho) přes tradiční bílou albu (druh duchovního oděvu), někdy má i červenou štolu, na hlavě červenou mitru. V ruce drží „zlatou“ berlu, dlouhou pastýřskou hůl zakončenou spirálou.
Tradičně přijíždí na bílém koni. V Nizozemí se jmenuje „Amerigo“, v Belgii dostal pojmenování, které v překladu znamená „Dnes je špatné počasí“. Vozí s sebou velkou červenou knihu. V ní je u každého dítěte zaznamenáno, zda v minulém roce bylo hodné či zlobivé.
Jak poznáme Zwarte Piet (Černého Pete)?
Na první pohled. Tito pomocníci Sinterklaasa mají začerněné obličeje a oblečeni jsou v pestrobarevných oblecích. Pestrost jejich ošacení nalezlo inspiraci v oblečení šlechty z doby 16. st. a k tomu patří krajkový límec a klobouk s pery. V typickém zobrazení nese pytel, ve kterém má cukroví pro děti a rozhazuje je kolem sebe. Tato tradice vychází z legendy o sv. Mikuláši, který zachránil tři dívky od provozování prostituce tím, že jim tři noci po sobě vhodil oknem sáčky se zlatem jako věno a dívky se mohly vdát.
Podle tradice by měl mít Černý Pete s sebou také březovou metlu k vyplácení zlobivých dětí. V některých starých písních o Sinterklaasovi je však uvedeno, že nezbedné děti strčí do pytle, odveze je s sebou do Španělska a tam je prodá na trhu otroků. Tato část legendy poukazuje na ty doby, kdy Maurové přepadali pobřeží Evropy, a pokud se jedná o Island, unášeli místní obyvatele a prodávali je do otroctví.
V moderních verzích tohoto příběhu už děti unášeny nejsou. V průběhu let vzniklo mnoho dalších příběhů a Černý Pete se vypracoval z poměrně méně inteligentního pomocníka na užitečného asistenta svatého, který je někdy poněkud roztržitý. V televizních adaptacích si osvojil mnohé dovednosti. Jeden např. celou práci pomocníků řídí, a je tedy jejich šéf, druhý je navigátor, který naviguje parník na cestě ze Španělska do Nizozemí, další má na starosti zabalení všech dárků. Akrobatický Pete šplhá na střechy a komíny.
Budeme hledat „rasistické“ prvky i ve starých legendách?
Tradičně je tvář Peteho černá, protože je to Maur a pochází ze Španělska. Jeho postava je v současnosti některými liberály považovaná za rasistickou. Kolem tohoto tradičního svátku se vedlo mnoho debat a některé vyústily v násilné střety při průběhu slavností. Nyní dávají někteří jeho představitelé přednost tomu, že si obličej začerní sazemi, jak musí prolézat komíny, aby doručili dárky.
Některá velká města a televizní stanice ukazují jeho tvář ne černou, ale pokrytou spoustou sazí a přejmenovali ho na „Komínového Pieta“. V roce 2013 byl proveden průzkum a výsledkem bylo, že 92 % holandské veřejnosti nevnímalo postavu Černého Pete jako rasistickou a nespojovalo ji s otroctvím. 91 % bylo proti změně vzhledu.
Dnes, když mají v těchto zemích dost imigrantů ze zemí, odkud původně Mauři pocházeli, např. z Mauretánie (po této zemi dostali jméno), z Mali, Maroka, Alžírska, části Nigeru, Čadu a Libye, nemuseli by si občané Nizozemska a Belgie černit či potírat sazemi obličej. A že Sinterklaas je křesťanský světec? Vždyť stejně jako tenkrát Maurové, tak i nyní imigranti z těchto zemí vyznávali a vyznávají islám, který silně ovlivňuje jejich život.
I u nás byly pokusy „opravit“ a „upravit“ některá díla naší klasické literatury – Polednice od K. J. Erbena („Bodejž jsi jen trochu málo, ty cikáně, mlčelo!“ a Kocour Mikeš od Josefa Lady – černému kocourkovi ublížili cikáni).
Období před svátkem sv. Mikuláše a nadílka
Slavnost začíná tradičně v polovině listopadu (první sobotu po 11. listopadu), kdy Sinterklaas se svým doprovodem „dorazí“ parníkem ze Španělska do přístavu v Nizozemsku. V průběhu týdnů mezi jeho příjezdem a 5. prosincem navštěvuje školy, nemocnice a nákupní centra.
Říká se, že v noci vede svého bílošedého koně nad hřebeny střech a komínem naděluje dárky dobře vychovaným dětem. Jak káže tradice, zlobivé děti riskují, že je chytí Černý Pete. Ten má pro tento případ s sebou jutový pytel a rákosku z vrbového prutu.
Než jdou děti v předvečer svátku spát, tak si dají své boty ke krbu nebo nyní k radiátoru ústředního topení. Do jedné dají mrkev nebo trochu sena a misku s vodou pro Sinterklaasova koně. Pak zpívají písně o Sinterklaasovi. Druhý den ráno najdou v botách cukroví nebo malý dárek.
Typickým tradičním pohoštěním jsou mandarinky, mikulášské pečivo, „čokoládové písmeno“ (první písmeno jména dítěte), čokoládové peníze a marcipánové figurky. Nověji jsou to perníčky nebo čokoládové figurky zabalené v barevné hliníkové fólii.
A nyní malé srovnání: Santa Claus versus Sinterklaas:
| SANTA CLAUS | SINTERKLAAS | |
| Pracovní den | 25. prosinec | 5. prosinec |
| Dopravní prostředek | sáně tažené soby | parník a bílý kůň |
| Domov | severní pól | Španělsko |
| Pomocníci | elfové | Zwarte Pieten (Black Petes; Černí Peteové) |
| Postava | zavalitý | vážný a svědomitý |
| Oblíbené jídlo | sušenky a mléko | dává přednost mrkvím pro koně |
| Dárky dává | pod vánoční stromek do punčoch | do bot; do velkého pytle před venkovní dveře |
| Stav | ženatý s paní Clausovou | single (svobodný) |
| Když zlobíš, tak | dostaneš uhlí do punčochy | tě vezme s sebou zpět do Španělska |
