Ale i krutost má své meze. Pokud neštěstí druhého překročí hranice naší nenávisti nebo hlouposti. Pamatuji se na to velmi dobře, i když je to více než padesát let nazpět. Rodiče s dcerou na procházce. Nic divného, kdyby ta holčička měla ruce. Místo nich vyrůstaly z ramen pouze prsty. Holčička s krásnou tváří andílka, s modrýma očima. I do našich klučičích, předpubertálních mozečků, neovlivněných dosud testosteronem, dorazil pocit, že tohle je nespravedlivé.
Lítost, spojená s prazvláštním pocitem vize budoucnosti, že tady jsme byli o něco ochuzeni, včetně jí. Zkrátka posměch jsme spolkli a raději šli hrát fotbal pod okna domovnice, která nás upřímně nenáviděla.
Teprve mnohem později jsem si dokázal najít potřebné informace, proč se to té holčičce stalo. Na vině je lék. Děsivý paradox, že? Sedativum, které rovněž odstraňovalo pocity nevolnosti u žen, na počátku jejich těhotenství, a začalo být jimi vyhledáváno.
Chemická látka thalidomid, kterou pamětníci znají pod obchodním názvem Contergan. Na trhu se výrobek německé firmy Chemie Grünenthal objevil na počátku října 1957. Nutno po pravdě přiznat, že výrobek byl uveden na trh v dobré víře, protože předcházející testy na dobrovolnících nesignalizovaly žádné negativní výsledky.
Nevolnosti zmizely, a přípravek začal být vyhledávaným a hojně používaným. To byl počátek děsivé statistky, která následovala. Velice záhy se ukázalo, že opěvovaný preparát sice odstraňuje nevolnost, ale způsobuje nepříjemné pocity svědění a byl tedy omezen na lékařský předpis. Jen v Německu jej užívalo na pět milionů žen. Některé jen občas, některé zcela pravidelně. Katastrofa byla za dveřmi.
Začaly se rodit děti bez končetin, nebo s končetinami děsivě znetvořenými. Teprve v roce 1961 byla dokázána souvislost mezi těmito případy a thalidomidem, obsaženým v léku Contergan. Důkladná analýza prokázala, že tato látka je teratogen, čili že ovlivňuje vývoj lidského zárodku. Blokuje vývoj končetin přibližně ve čtyřicátém dnu těhotenství. Děsivý omyl, protože testy se pochopitelně neprováděly na těhotných dobrovolnicích a následky se nedaly předpokládat.
Jen v Německu byly prokázány téměř tři tisícovky dětí takto znetvořených a docházelo k finančním kompenzacím. Později bylo zjištěno, že thalidomid se vyskytuje ve dvou optických izomerech, jeden z nich je neškodný. V současnosti se používá stále, například v USA, jako lék proti AIDS.
