V neděli 26. prosince 2004 v 7 hodin 58 minut a 53 vteřin místního času vzniklo zemětřesení způsobené zasunutím části indické tektonické desky pod barmskou tektonickou desku. Toto zemětřesení s centrem nacházejícím se v hloubce 30 km pod úrovní moře, severně od ostrova Simeulue přibližně 160 km od západního pobřeží, vyvolalo sérii ničivých vln tsunami podél většiny pobřeží pevniny sousedící s Indickým oceánem a zaplavilo pobřežní sídla vlnou vysokou až 35 metrů.
Vzhledem k obrovskému rozsahu jde o jednu z nejsmrtonosnějších přírodních katastrof vůbec, která vyvolala i obrovskou vlnu celosvětové solidarity – na humanitární pomoc organizace i jednotlivci věnovali více než 14 miliard amerických dolarů.
Co ještě o této události víme?
- Energie uvolněná zemětřesením byla odhadnuta na zemském povrchu na 26 Mt, což je energie více než 1500krát větší než výbuch atomové bomby v Hirošimě, ale menší než síla možného výbuchu tzv. Car-bomby (50 – 58 Mt), nejsilnější zbraně v dosud známé historii světa (a zároveň výsledku Chruščovova „mírového“ úsilí a velikášství).
- Náhlý svislý vzestup mořského dna o několik metrů během zemětřesení vytlačil do výšky obrovské objemy vody, což vyvolalo vlnu tsunami, která zasáhla pobřeží Indického oceánu. Tsunami, která způsobuje škodu daleko od jejího zdroje, se někdy nazývá teletsunami a je mnohem pravděpodobnější, že bude způsobena svislým pohybem mořského dna než vodorovným. Zvýšení mořského dna v takovém rozsahu zmenšilo objem Indického oceánu a došlo k trvalému nárůstu celosvětové hladiny moře odhadem o 0,1 milimetru.
- Tsunami se chová jinak v hluboké vodě a jinak v mělké vodě. V hlubokém oceánu tvoří vlny tsunami pouze nízký, max. několik desítek cm vysoký široký hrb, sotva znatelný a neškodný, který se obecně pohybuje vysokou rychlostí 500 až 700 km/h). Na hlubokém moři tak může tsunami putovat tisíce kilometrů bez větších ztrát energie. Ta se potom ničivě vybije až když narazí na překážku, mnohdy značně daleko od místa svého vzniku.
- V mělké vodě blízko pobřeží tsunami zpomaluje svoji rychlost na pouhé desítky kilometrů za hodinu, protože její rychlost klesá třením o dno a výška roste s druhou mocninou a přitom vytváří velké ničivé vlny. Mnozí lidé jsou fascinování ústupem vody natolik, že dokonce se odváží dál od břehu, místo aby prchali do vnitrozemí na vyvýšená místa.
- Varovat před tsunami je problematické, protože její zjištění není snadné. V hluboké vodě má jen malou výšku a je k tomu potřeba síť senzorů. Nastavení komunikační infrastruktury pro včasné varování před tsunami je ještě větší problém, zejména v relativně chudé části světa.
- Ne všechny tsunami však způsobují tento efekt „mizejícího moře“. V některých případech neexistují žádné varovné signály, moře neustoupí, náhle stoupne a na útěk zbývá jen málo času.
- Na pláži Maikhao v severním Thajsku na Phuketu desetiletá britská dívka jménem Tilly Smithová využila své školní vědomosti. Všimla si varovných signálů – ustupujícího moře a zpěněné vody a spolu s rodiči varovala ostatní turisty na pláži. Díky tomu se všichni dostali včas do bezpečí.
- Antropologové zpočátku očekávali, že domorodá populace Andamanských ostrovů bude tsunami silně zasažena ne-li rovnou smetena do moře, a dokonce se obávali, že asi stočlenný domorodý kmen Onge, který je na pokraji vyhynutí, už neexistuje. Ale nestalo se tak. Domorodcům k záchraně pomohla ústní tradice, popisující předchozí zkušenost s tsunami popsaná jako „obrovské třepání země následované vysokou vodní stěnou“.
- V Indonésii ustoupilo moře asi o 500 metrů a nejprve přišla jen malá tsunami. Druhá a třetí destruktivní vlna dorazila později, byly vyšší než kokosové palmy a pronikly až 5 km do vnitrozemí.
- Muslimští duchovní interpretovali tsunami jako Boží odplatu proti nevěřícím rekreantům, kteří se v době svátků „stejně jako tsunami“ rozlévali po plážích a naplňovali hospody přetékající alkoholem, tedy zcela jasně hřešili.
