Je to už starší, prošedivělý muž, vždyť už je mu pětačtyřicet let a jeho šediny si zaslouží úctu. Právě diktuje svoje zážitky, dojmy, událost z mnohaleté cesty a života na dvoře chána Kublaje. Dvacet let v Číně, to už něco znamená. Jeho mladší spoluvězeň zapisuje pečlivě každé slovo, v podivné směsi benátské italštiny a francouzštiny.
Ten vzácný vězeň se jmenuje Marco Polo. Nyní se píše rok 1299. V Čechách vládne král Václav II. a vězeň Janovanů diktuje své paměti, které budou později známy pod názvem Milion. Budou přijaty se značnou nedůvěrou, v existenci obrovských měst, s miliony obyvatel, nikdo v Evropě nevěřil. I Benátky, tehdy její nejlidnatější město, měly sto tisíc obyvatel. Praha byla se svými čtyřiceti tisíci na sedmém místě.
Narodil se roku 1254, zřejmě na ostrově Korčula, který dříve patřil k benátskému území. Benátská kupecká rodina byla velmi aktivní. Mladý Marco měl dobrý příklad ve svém otci Niccolovi, i strýci Matteovi. Oba bratři se vypravili na cestu do Číny. Přes Konstantinopol, Krym a Bucharu až do Pekingu. Jejich cesta se protáhla na neuvěřitelných čtrnáct let. Od roku 1255 do roku 1269. Nakonec se vrátili zpět do Benátek, s mnoha dary a s žádostí chána Kublaje k papeži, o vyslání početné křesťanské misie.
Druhá výprava, které se už Marco zúčastnil, začala v roce 1271. Přes Irák do Hormuského přístavu. Zde se však výprava nenalodila, nýbrž zamířila na sever. Afghánistán, Turkestán a poušť Gobi, kde již opravdu šlo o život. Týdny putování ve velehorách, i pustou krajinou bez lidí, jen s kostrami zvířat podél cesty.
Chán je přijal velmi přívětivě, i když výprava žádnou křesťanskou skupinu kněží nepřivedla. Výpravy se zúčastnili pouze dva odvážní mniši, ti to však vzdali na samém počátku cesty v Arménii a vrátili se domů. Pobyt se v Číně protáhl na dalších sedmnáct let, během kterých si chán Marca oblíbil a pověřil ho řadou funkcí i kartografickými pracemi.
V roce 1292 jim chán dovolil odejít ze svých služeb, a bohatě je obdaroval. Cesta do Evropy se protáhla na tři roky a vedla přes Barmu na Sumatru, a přes Cejlon. Basru a Černé moře do Evropy. Milion Marca Pola se stal inspirací mnoha budoucích cestovatelů, včetně Kryštofa Kolumba.
Jistě vás potěší fakt, že český překlad byl pořízen kolem roku 1400, zatímco italský až o dvě století později. V dnešní, ke všemu skeptické době, se začínají objevovat názory, že Marco Polo nikdy v Číně nebyl, hlavně z toho důvodu, že v čínských kronikách kupodivu žádné záznamy o benátských kupcích nejsou. Naštěstí nejsou ve většině a protiargumenty jsou stejně důležité. My můžeme jen závidět možnosti objevitelů třináctého století a jejich prožitá dobrodružství. Život Marca Pola se uzavřel 8. 1. 1324.
