A v podstatě se není čemu divit. Číňané jsou pověstní svojí vírou v nadpřirozenou moc nejrůznějších částí rostlin, zvířat – nebo dokonce i zvířecích slin… A právě proslulá polévka z hnízd je v podstatě vývar s rozpuštěnými ptačími slinami. A ani zdaleka se nejedná o levnou záležitost, jedna porce této polévky, která je považována za pochoutku, vyjde, podle kvality, v přepočtu na 600 až 2 000 korun.
A proč je tato „polévka z vlaštovčích hnízd“, která vzhledem připomíná řídkou želatinu, tak drahá? Na vině jsou salangany, tedy některé druhy rorýsů, jež žijí v jihovýchodní Asii. A právě tito rorýsi si tolik žádaná hnízda staví. Jsou to neobyčejně rychlí a obratní letci, navíc s mnoha zvláštnostmi. Jednou z nich je právě i stavba jejich hnízd. Materiál, který za letu pochytají ve vzduchu, slepují slinami, které tuhnou na vzduchu a vytvářejí hmotu, podobající se právě želatině. Jejich hnízda bývávají přilepena ve větších výškách nebo i v těžko přístupných jeskyních. Zde je tedy to poměrně velké riziko, za které se drze platí.
Hnízda tito rorýsi staví pouze jen z čistých slin, nepřimíchávají do nich žádný stavební materiál. Pokud jsou tato hnízda nová, čerstvá, čistá a bílá, Číňané je sbírají. Ptákům to příliš nevadí, snadno si postaví hnízdo nové. A hnízda již obsazená, s vajíčky, se nesbírají.
A jak vznikl omyl v pojmenování polévky? Je zcela možné, že pravděpodobně na základě podobnosti našich vlaštovčích hnízd a hnízd salangan. Jistou podobu najdeme i mezi našimi vlaštovkami a těmito asijskými ptáky. Ale tím veškerá podobnost končí. O vztah příbuznosti se zde však rozhodně nejedná a dokonce i překlad z angličtiny se zmiňuje výhradně o rorýsech.
V Asii, zejména v Thajsku, se pak kvůli salanganám objevuje i nová výstavba. Jakési „ptačí věže“ s dírami tak na rozdíl od jeskyní usnadňují sběr hnízd.
