Do stavu bílého trpaslíka se jednoho velice vzdáleného dne, přibližně asi za pět miliard let, dostane rovněž naše Slunce, jež nejprve zvětší svoji velikost a stane se tak v první fázi svého zániku červeným (nebo též rudým) obrem, který s největší pravděpodobností pohltí některé z vnitřních planet Sluneční soustavy – Merkur a Venuši téměř jistě a možná i Zemi. Později, postupem času z něj zbyde jen bílý trpaslík – neaktivní jádro hvězdy, horké, malé těleso obklopené planetární mlhovinou, která vznikla z odhozených vnějších vrstev červeného obra. Planetární mlhovina nemá s planetami nic společného, její pojmenování vzniklo na základě domnělé podobnosti se vzhledem obřích planet. Zbylé jádro, jež zůstane na místě původní hvězdy, je však poměrně těžké, s velice vysokou hustotou.
Přestože je bílý trpaslík posledním, konečným stadiem vývoje hvězdy, nejedná se o stadium konstantní. Vědci na základě dat z kosmické družice podrobily analýze patnáct tisíc bílých trpaslíků, kteří se nacházejí přibližně do vzdálenosti tři sta světelných let od naší Sluneční soustavy. Výsledkem výzkumu je zjištění, že jádra všech sledovaných bílých trpaslíků postupem času krystalizují. Z původně velice žhavého materiálu v jádru hvězdy se tak stává pevná hmota. Krystalizují všichni sledovaní bílí trpaslíci, avšak ti nejhmotnější procházejí procesem krystalizace dříve.
Bílý trpaslík dosahuje teploty až několika desítek tisíc stupňů Celsia a v průběhu času postupně chladne. Teplo, jež se uvolňuje během několika miliard let trvajícího procesu krystalizace, zpomaluje ochlazování hvězdy. Následkem toho přestávají bílí trpaslíci „slábnout“ a vypadají asi o dvě miliardy let mladší, než ve skutečnosti jsou.
Astronomové tyto výsledky kosmického výzkumu využívají pro určování přibližného stáří útvarů, v nichž se nacházejí právě bílí trpaslíci. Jedná se například o hvězdokupy. Při průzkumu stáří vesmírných útvarů je potřeba toto „krystalické mládnutí“ bílých trpaslíků mít neustále na zřeteli, jinak by tyto odhady pak mohly být vlivem opomenuté krystalizace méně přesné.
