Patricia „Pat“ Thelma Catherine Ryanová Nixonová (16. března 1912 – 22. června 1993) přišla na svět v rodině horníka Williama Ryana a jeho ženy Kate. Přezdívku „Pat“ jí dal její otec, protože se narodila den před sv. Patrikem, a také tím chtěl zdůraznit její irský původ. Matka brzy zemřela a Pat už ve dvanácti letech převzala starost o celou rodinu, čtyři sourozenci a otce, který zemřel o pět let později. Aby si vydělala na studia na vysoké škole, pracovala jako písařka, v lékárně, v bance a jako účetní a k tomu samozřejmě i doma na farmě. Od roku 1934 studovala obchod na Univerzitě Jižní Kalifornie. Po absolvování se stala učitelkou v kvakerské škole.
21. června 1940 v kalifornském městě Riverside si vzala za manžela o rok mladšího Richarda Nixona, kvůli kterému konvertovala od svého katolictví k manželově kvakerství. Manželé Nixonovi měli dvě dcery, Patricii (nar. 1946) a Julii (nar. 1950). Pat i přes svou averzi k politice podporovala manžela během volebních kampaní, které byly nakonec korunovány tím největším možným úspěchem.
Když se stal v roce 1969 Richard Nixon prezidentem, nebyla z toho Pat příliš nadšená, ale ze své pozice První dámy dělala, co mohla. Na veřejnosti se zasazovala o zrovnoprávnění žen a mužů. Zahájila další rekonstrukci Bílého domu, která byla financována ze soukromých darů, a nechala v něm vybudovat bezbariérové vstupy. Objednala brožury pro turisty s popisem jednotlivých místností, aby při prohlídce mohli lépe pochopit historii Bílého domu a všechny souvislosti, a pro cizince je nechala přeložit do španělštiny, francouzštiny, italštiny a ruštiny. Policistům zařídila nové uniformy, které umožňovaly skryté nošení zbraně. Průvodci na její žádost mluvili pomalu, aby neslyšící mohli odezírat, a nevidomým dovolovali dotýkat se starožitností. Jako První dáma podporovala řadu charit a neplacenou dobrovolnou pomoc (volunteerism). Navštívila i vojáky USA ve Vietnamu, zařizovala humanitární pomoc v různých oblastech a dokonce sama do postižených oblastí jezdila.
Pozvala také bývalou První dámu Jacqueline Kennedyovou a její děti, Caroline a Johna, aby všichni povečeřeli s její rodinou, a ukázala jim oficiální portrét JFK jako bývalého prezidenta USA. Bylo to poprvé, co Kennedyovi navštívili Bílý dům od té doby, co byl na Johna spáchán atentát. Pat zároveň nařídila, aby se o této návštěvě media nedozvěděla, a tak si Kennedyovi mohli zachovat svoje soukromí. Také pozvala matku prezidenta Kennedyho, Rose Kennedyovou, aby shlédla oficiální portrét svého syna.
V posledních letech se od ní manžel víc izoloval, a když opouštěl Bílý dům, poděkoval na rozloučenou kdekomu, jen svou ženu vynechal. Není divu, že si Pat jednou postěžovala: „První dáma je nejhorší neplacené zaměstnání ve světě.“ Nicméně díky tomu navštívila Čínu a Sovětský svaz a ve funkci „osobního zmocněnce prezidenta“ cestovala po Africe a Jižní Americe.
Po Nixonově abdikaci 9. srpna 1974 se manželé Nixonovi přestěhovali do své soukromé usedlosti v kalifornském San Clemente. V roce 1976 postihla Pat první mrtvice a po její druhé atace v roce 1983 se někdejší První dáma stáhla do ústraní a přestala poskytovat interview. V roce 1991 se Nixonovi, nyní již osmdesátníci, přestěhovali do pohodlnějšího domova v Park Ridge v New Jersey s dostupnější péčí. Tam také Pat, jejíž zdravotní stav se stále zhoršoval, zemřela 22. června 1993. Bezprostřední příčinou úmrtí mohla být zřejmě rakovina plic. Pat byla po celý život silná kuřačka, nikdy ale nedopustila, aby byla na veřejnosti vidět s cigaretou. Richard Nixon zemřel necelý rok po ní, 22. dubna 1994 na mozkovou mrtvici.
Manželé Nixonovi se stali prvním párem USA v nelehkém období „kocoviny“ (1969 – 1974) po „divokých“ šedesátých letech, Nixon navíc doplatil na aféru Watergate, podle všeho záměrně zinscenovanou. Jeho mediálnímu obrazu nepřispěla jeho uzavřená povaha obecně a u nás především to, že to byl prezident nepřátelského imperialistického státu, navíc toho nejvlivnějšího. Role jeho manželky Pat Nixonové, pak už vůbec stála mimo zájem našich médií v té době, i když se jednalo o ženu po celý život mimořádně pracovitou, extrémně odpovědnou a nadprůměrně empatickou.
Možná i proto byla vhodnou partnerkou pro naopak velmi uzavřeného Richarda Nixona. V jakékoliv životní situaci se Pat Nixonová snažila udělat maximum možného a jako První dáma zůstává nedoceněna dodnes.
