Ve stopách sestřenice
Kateřina Howardová se narodila pravděpodobně v roce 1520 jako nejstarší z deseti dětí. Protože její otec nebyl prvorozený, žila šlechtická rodina velmi chudě. Když bylo Kateřině deset let, slýchala o osudu své sestřenice, Anny Boleynové, která se stala anglickou královnou, ale po obvinění z cizoložství skončila na popravišti. Ke stejnému dvoru přišla jako osmnáctiletá dívka i Kateřina – stala se dvorní dámou čtvrté královy manželky Anny Klevské.
Byla prý menšího vzrůstu a ještě krásnější než její nešťastná sestřenka. Rozverná bruneta si zde záhy našla přítele, zbrojnoše Toma – lásku jen platonickou, jejich vztah se ani nestačil rozhořet. Na půvabnou dívku totiž čekal jiný osud. Královi rádci ji vybrali, aby nahradila „ošklivou“ královnu, které se Jindřich už dlouho chtěl zbavit. Pro tentokrát se zachoval krutý vladař velkoryse – nabídl cizince rozvod a dal jí k dispozici zámek i peněžní rentu.
Královna bez koruny
Jindřichovi bylo 50 a ženil se již popáté. Opět z lásky, stejně jako podruhé s Annou Boleynovou. Také Kateřina ho očarovala, ale těšila stárnoucího vládce i svým zpěvem či tancem. A tak se v srpnu roku 1540 konala svatba. Jindřich však nedal Kateřinu korunovat – nechtěl královnu pro Anglii, chtěl mít krásku jenom pro sebe. Dokonce si ani nepřál, aby byla jeho žena portrétována. Zamilovaný vladař se přestal starat o království a užíval si lásky. Jako by tušil, že jeho štěstí bude jen velmi krátké. Stejně jako mu intrikující dvořané Kateřinu „předhodili“, zakrátko mu ji i odňali.
Život královského páru se nepočítal na léta, ale na měsíce. Jeden z dvořanů obvinil Kateřinu, že měla před králem několik milenců, se kterými se hladila a líbala. Královna při výslechu vše přiznala, a tak ji zhrzený panovník nechal převézt do venkovského kláštera. Zatímco Kateřin přítel byl bez okolků sťat, v případě své ženy se král pořád rozmýšlel: Co s půvabnou dívkou? Nakonec nechal rozhodnutí na parlamentu, čímž jen odsouhlasil rozsudek smrti.
Hrdý odchod s elegancí
Kateřina se hned začala připravovat na novou roli. Nechala si přinést do vězení špalek, aby si nacvičila elegantní pokleknutí. Mladou královnu odvedli na nádvoří Toweru – na stejné místo, kde v minulosti popravili její sestřenici a druhou královu manželku Annu. Po cestě ještě dvaadvacetiletá žena rozdala almužny, ale u špalku už si nezapomněla upravit šaty. Popravu krásné královny sledoval celý dvůr. „Než se vydám na dlouhou cestu, musím vám přísahat. Krále jsem nikdy nepodvedla,“ prohlásila Kateřina k divákům. Poté se obrátila ke katovi: „Konejte svou povinnost. Rychle!“
Zdroj: Libor Budinský (Popravy slavných, 2002)
